Başkan Donald Trump, gösteri sanatları merkezinin yönetim kurulunun onarım amacıyla kapatılması yönünde oy vermesinden sadece bir gün sonra, görünüşe göre Kennedy Merkezi'nin yıkımını anlatan bir kitapçığı incelerken fotoğraflandı. AFP ve Getty için Brendan Smialowski tarafından çekilen bir dizi fotoğrafta, Trump, Kuzey Carolina'daki Cumhuriyetçi Senato adayı Michael Whatley için yürüttüğü seçim kampanyasının ardından Çarşamba gecesi Maryland'deki Andrews Ortak Üssü'ne dönerken Air Force One uçağının penceresinden görülüyor.

Kırmızı beyzbol şapkasıyla görülen başkan, bir fotoğrafta üzerinde "Kennedy Center Dem..." başlığı bulunan bir belgeyi tutarken, başka bir fotoğrafta ise üçüncü kelimenin daha fazla harfi ortaya çıkıyor: "Demolis...". İnşaat ekipleri, çoğunluğu Trump yanlısı olan yönetim kurulunun kararının ardından Çarşamba günü erken saatlerde sorunlu merkezin etrafına metal çitler kurmaya başladı. Bu karar, başkanın mekana kendi adını verme yönündeki başarısız girişimleri etrafında aylarca süren yasal çekişmelerin ardından alınmıştı.

Ohio Demokrat Temsilcisi Joyce Beatty'nin hukuki ekibinden bir üye, mahkeme dosyalarında, Trump'ın isim değiştirme çabalarına karşı çıkarken bir forklift kamyonunun "binanın sütunlarına birkaç kez çarptığını" gördüğünü bildirdi. Bu olay, ani kapanış ve bariyerlerin kurulmasıyla birleştiğinde, başkanın binayı yalnızca gerekli yenilemeler için kapatmadığı, potansiyel olarak tamamen yıkmak üzere olduğu korkularını körükledi. Bu fikir ilk olarak bu yaz Adalet Bakanlığı tarafından ortaya atılmıştı.

Temsilci Beatty, kapanışın aslını öğrenmek için acil bir mahkeme duruşması çağrısında bulundu. Bölge Yargıcı Christopher Cooper, merkeze yanıt vermesi için Perşembe günü saat 10.00'a kadar süre tanıdı.

Bu arada tüm personele gönderilen bir e-posta, Kennedy Merkezi çalışanlarına ana binanın güvenlik endişeleri nedeniyle "derhal geçerli olmak üzere" önümüzdeki yedi gün boyunca kapalı olduğunu bildirdi. Bu ayın başlarında yaşanan yoğun yağış, binanın Büyük Fuayesi'nde tavan alçısının bir kısmının 60 fit aşağı düşmesine neden olmuş, kimsenin yaralanmadığı bu kaza merkeze acilen bakım yapılması gerektiği argümanını güçlendirmişti.

Çarşamba günü geç saatlerde Real America's Voice'a çıkan merkezin halkla ilişkiler başkan yardımcısı Roma Daravi, bakımın çok gerekli olduğunu savunarak yasal mücadelenin aslında "bu kurumu kurtaracak herhangi bir çalışmayı durdurmakla ilgili olduğunu, çünkü Başkan Trump'ın bunu yaptığı için övgü almasını istemediklerini" söyledi.

Trump, suikasta kurban giden 35. başkan John F. Kennedy'yi onurlandıran merkeze ilk kez geçen yıl aralık ayında kendi adını eklemiş, bu durum etkinlik bilet satışlarında keskin bir düşüşe ve sanatçıların siyasi gerekçelerle planlanan programlardan çekilmesine yol açmıştı.

Mayıs ayında Washington D.C. Yargıcı Cooper, Kongre'nin mekanın yalnızca Kennedy'yi anmak amacıyla tasarlandığını ve tek taraflı bir karara dayanarak "başka hiçbir resmi ad veya halka açık anıt taşıyamayacağını" çok net bir şekilde ortaya koyduğunu hükmetmişti. Mevcut başkanın adını dış cepheden kaldırması için 12 Haziran'a kadar süre verilmişti, ancak işçiler harflere ulaşmak için iskele kurmaya ancak o öğleden sonra başlamıştı. Trump'ın isim plakaları ertesi günün erken saatlerinde kaldırıldı.

Yasal mücadelenin ortasında Adalet Bakanlığı, mevcut başkanın adı olmadan merkezin "mali yıkımla" karşı karşıya kalacağı konusunda uyarıda bulunmuş ve Trump'ı kutlayacağı anlayışıyla yapılan bağışların iade edilmesi gerekeceğini belirtmişti. Yönetim kurulu daha sonra 13 Ağustos'ta Trump'ın adını yeniden getirmek ve en az 250 milyon dolara mal olacak iki yıllık bir yenileme için kapatma yönünde oy kullandı.

Kapatma kararı bu hafta nihayet emredildi; bu karar, Trump'ın adı binaya yeniden verilmediği sürece "kesin mali çöküş" olasılığını yeniden vurgulayan ve başkanın "uygun tanınma" karşılığında bağış toplamaya yardım etmeye hazır olabileceğini öne süren taslak bir yönetim kurulu kararının sızdırılmasından kısa bir süre sonra geldi.

Salı gecesi Temsilci Beatty, MS NOW programına katıldığı sırada uzun süredir devam eden anlaşmazlık nedeniyle Trump tarafından azarlandığını anlattı. Hatırladığı kadarıyla, "Bir öfke nöbetine girdi" dedi ve ekledi: "Yani, bunu basitleştireyim. Şimdiye kadar şahit olduğum en profesyonelce olmayan şeydi."