New England Patriots Pazar günü sezonun ilk galibiyetini elde etti ve başantrenör Mike Vrabel, oyun kurucusu hakkında yöneltilen birkaç son derece geçerli sorunun kutlamayı mahvetmesine izin vermeyecekti. New England'ın Pittsburgh Steelers'ı 20-3 mağlup etmesinin ardından Vrabel, Boston Globe muhabiri Ben Volin ile gergin bir diyalog yaşadı; Volin kendisine sezonun ilk iki haftasında Drake Maye'in performansından duyduğu endişe seviyesini sormuştu.

Vrabel bu soruyla ilgilenmediğini belirtti. Koç geri çekilerek, "Pazar günümü mahvetmenize izin vermeyeceksiniz" diye çıkıştı. Muhabir Greg Bedard da Vrabel'e Maye'in yaşadığı sıkıntıları sorduğunda bu gergin diyalog devam etti ve koç, bir galibiyetin ardından olumsuzluklar üzerinde durmayacağını açıkça belirtti.

Adını koymak gerekirse, muhabirlerin soru sormak için haklı bir sebebi vardı. Maye, geçen sezon New England'ı Super Bowl'a taşıyan oyun kurucu gibi görünmüyordu ve Pazar günü Pittsburgh karşısında alınan galibiyet de bu endişeleri gidermeye yetmedi. 23 yaşındaki oyuncu Steelers karşısında 22 pasın 14'ünü tamamlayarak 208 yarda kotu, hiç touchdown yapamadı ve bir kez topu rakibe kaptırdı.

Alıcısı Romeo Doubs ile 63 yardalık bir kazanç için bağlantı kurarken, Patriots topu istikrarlı bir şekilde ilerletmekte zorlandı ve maçı sadece 13 hücum puanıyla tamamladı. Bunun yerine, New England savunması ağır yükün çoğunu sırtladı ve Aaron Rodgers ile Steelers'ı sadece 3 puanda ve toplam 235 yardada tuttu.

Çaylak koşucu TreVeyon Henderson, ilk çeyrekte yaptığı 39 yardalık koşuyla Patriots'un tek hücum touchdown'ını kaydetti. Daha sonra Christian Barmore, Rodgers'ın topunu düşürerek düşürülmüş topu (strip-sack) gerçekleştirdi ve Elijah Ponder fumble'ı 19 yarda taşıyarak maçı bitiren touchdown'ı yaptı.

Başka bir deyişle, Patriots rahat kazandı, ancak Maye kesinlikle bu durumun nedeni değildi. Pazar günkü performans, Seattle Seahawks'a karşı alınan felaket sezon açılışından sadece 11 gün sonra geldi.

Super Bowl LX'in rövanş maçında Maye, dördüncü çeyrekte üç kez topu rakibe kaptırdı ve New England 10 sayılık üstünlüğünü koruyamayarak maçı 13-10 kaybetti. Son pas hatası, potansiyel beraberlik sürüşünü bitiren bir şekilde, bitime sadece 26 saniye kala bitiş çizgisinde gerçekleşti.

Maye o maçı 178 pas yardası, bir touchdown ve üç pas hatası ile tamamladı. Maçın ardından, oyunun başlarında işe yarayan sabırlı yaklaşımından vazgeçtiğini kabul etti.

Mağlubiyetten sonra Maye, "Maç kontrolümüz altındaydı," dedi. "Yavaş yavaş ilerlemek ve sabırlı olmak için iyi bir planımız olduğunu düşündüm ancak sabrımızı kaybettik ve bu da maça ve bana mal olan kararlara yol açtı."

İki maç boyunca Maye dört pas hatası yaparken yalnızca bir touchdown pası attı. Bu durum, 2025 yılında NFL MVP oylamasında ikinci bitirirken 4.394 pas yardası ve 31 touchdown attığı kampanyasından oldukça uzak bir görüntü.

Vrabel, özellikle Seattle karşısındaki berbat çöküşün ardından Pazar günkü galibiyetin tadını çıkarmayı kesinlikle hak ediyor. Elbette ki sezon daha çok genç ve aşırı tepki vermeye gerek yok.

Ancak New England'ın yıldız oyun kurucusunun geçen yılki formunu yeniden yakalamakta şimdilik zorlanmasıyla birlikte, performansı hakkındaki sorular sadece Vrabel istiyor diye ortadan kalkmayacak.