İran, geç gelen bir geri dönüşü savuşturarak Çin'i 79-70 mağlup etti ve Asya Oyunları erkekler basketbol bronz madalyasını kazandı; bu başarı, evlerindeki aylarca süren savaşın ardından oyuncularını "sözün bittiği yerde" bıraktı.

Nagoya'daki ilk yarıyı Çin 31-29 önde kapattı, ancak İran üçüncü çeyrekte kontrolü ele alarak dördüncü çeyreğe 55-46 önde girdi ve pazar günü podyumda yerini garantileyip vahşi kutlamalara yol açarak üstünlüğünü korudu.

2013 yılında Washington Wizards tarafından NBA'e draft edilen ancak normal sezon maçına çıkmayan ilk İranlı olan 2,03 metrelik uzun forvet Arsalan Kazemi, "Size dürüst olmak gerekirse, kelimenin tam anlamıyla söyleyecek söz bulamıyorum" dedi.

Kazemi, "Üzerimizdeki baskı hayal bile edilemeyecek düzeydeydi" diye ekledi ve ekledi: "Neredeyse altı aydır işlerin nasıl gittiği, ne yaşadığımız ve ailelerimizin ne yaşadığı göz önüne alındığında, pek çok sporcu bunu söyleyemez."

Kazemi, "İran halkını kutlarım çünkü çok daha iyisini hak ediyorlar. Ve bugün takım arkadaşlarımla birlikte bu galibiyeti almak ve onları mutlu etmek için sahada kalbimizi ortaya koyduğumuzu düşünüyorum" ifadelerini kullandı.

Takım arkadaşı Arman Zangeneh de kadronun çok şey atlattığını ancak buna değdiğini söyledi. 1,98 metrelik forvet, "Asya Oyunları'nda madalya alırsanız artık orduya gitmenize gerek kalmıyor, bu yüzden bazı oyuncular için çok büyük bir şey" dedi.

Zangeneh, "Çok zor iki ay geçirdik. Elemeleri oynamak için Filipinler'e gittik, ardından hemen buraya geldik. Gerçekten çok zordu. Bir konteynerde yaşamak, yemek ve her şey zordu, çok zordu" diye ekledi.

Zangeneh, "Sonunda eve madalyayla döneceğimiz noktaya geldik ve bu çok şey ifade ediyor" diyerek sözlerini tamamladı.

Ülkenin milli takımlarından Asya Oyunları'nda madalya kazanan erkek sporcular, İran'ın eski Yüksek Lideri Ayetullah Ali Hamaney tarafından 2018 yılında duyurulan bir kararla zorunlu askerlik hizmetinden muaf tutuluyor.

İran'ın yarı resmi Tasnim haber ajansına göre, daha önce yalnızca Olimpiyat veya dünya oyunlarında madalya kazananlar askerlikten muaftı.

18 yaşına giren İranlı erkeklerin iki yıl aktif görev yapması ve ardından yedek kuvvete nakledilmesi gerekmektedir.