Japonya, hızlanan demografik krizle boğuşan bir ülkede yeni bir uzun ömürlülük dönüm noktasına işaret ederek, artık 100 yaş ve üzeri 100.000'den fazla kişiye ev sahipliği yapıyor. Japonya Sağlık, Çalışma ve Refah Bakanlığı'na göre, bu yıl centeneriyenlerin (100 yaş ve üstü) sayısı 107.677 ile rekor bir seviyeye ulaştı. Bu rakam 2025'e göre 7.914 kişilik bir artış anlamına gelirken, art arda 56 yıldır yükseliş kaydediliyor. Kadınlar toplam sayının neredeyse yüzde 88'ini oluşturuyor.

Sağlık Bakanı Kenichiro Ueno, tıbbi teknolojideki ilerlemelerin yanı sıra sağlıklı yaşam tarzları ve diyetlere atıfta bulunarak, "Birçok insanın uzun, sağlıklı ve aktif bir yaşam sürmesinden çok memnun olduğunu" belirtti. Ancak kutlamaların arkasında derin bir dengesizlik yatıyor. Japonya'nın yaşlı nüfusu büyümeye devam ederken doğum sayısı tüm zamanların en düşük seviyesinde kalıyor ve bu durum artan emeklilik, sağlık ve sosyal bakım maliyetlerini karşılamak için küçülen bir iş gücü bırakıyor. İşte bildiklerimiz.

Japonya, her 10 sakininden neredeyse 3'ünün 65 yaş ve üzerinde olmasıyla dünyanın en yaşlı nüfuslarından birine sahip. Bu oranın 2070 yılına kadar yüzde 40'a yaklaşması öngörülüyor. Dahası, hükümet verilerine göre geçen yıl Japonya'da 800.000'den fazla kişi 95 yaş ve üzerindeyken, yalnızca 700.000 bebek doğdu. Dolayısıyla ülkenin nüfusu da giderek daha hızlı bir şekilde azalıyor.

Öncü nüfus sayımı verileri, Japonya'nın 47 vilayetinden 45'inde 2025 yılındaki nüfusun beş yıl öncesine göre daha düşük olduğunu, yalnızca Tokyo ve Okinawa'nın artış kaydettiğini gösteriyor. Japonya'nın nüfusu 2008 yılında yaklaşık 128 milyonla zirve yapmıştı; Ulusal Nüfus ve Sosyal Güvenlik Araştırma Enstitüsü, bu rakamın 2070 yılına kadar yaklaşık yüzde 30 düşüşle 87 milyona gerileceğini öngörüyor.

Bu uzun ömürlülüğün tek bir açıklaması yoktur, ancak araştırmacılar diyet, hareket ve sağlık hizmetlerinin bir kombinasyonuna işaret ettiler. Geleneksel Japon diyeti büyük miktarlarda balık, sebze ve pirinç ile nispeten düşük seviyelerde doymuş yağ içerme eğilimindedir. Obezite oranları da birçok Batı ülkesine göre önemli ölçüde daha düşüktür.

Günlük rutinler de bir rol oynayabilir; yaşlılar da dahil olmak üzere birçok insan yürüyüş yaparken, bisiklete binerken ve toplu taşıma araçlarını kullanırken görülüyor, ayrıca grup halinde egzersiz yapmak yaygın olarak uygulanıyor. Japonya'nın evrensel sağlık sigortası sistemi de Amerika Birleşik Devletleri gibi diğer ülkelere kıyasla nispeten düşük maliyetle tedavi ve ilaçlara geniş erişim sağlıyor.

Daha uzun yaşamak bir başarı olsa da, Japonya'da bu durum aynı zamanda dünyanın en düşük doğum oranlarından biriyle aynı anda gerçekleşiyor. Ülkenin toplam doğurganlık oranı - bir kadının yaşamı boyunca doğurması beklenen ortalama çocuk sayısı - 2025 yılında rekor seviye olan 1,14'e düştü. Çalışma çağındaki sayıları desteklemek için göç gerektirmeden istikrarlı bir nüfusu korumak için genellikle yaklaşık 2,1'lik bir oran gerekli kabul ediliyor.

Bir nüfus yaşlandıkça, daha yüksek düzeyde sosyal bakım ve tıbbi müdahaleye ihtiyaç duyabilecek emeklilik çağındaki daha fazla insan, daha az çalışma çağındaki insan tarafından desteklenmektedir. Zamanla bu durum büyük bir ekonomik sorun haline geliyor. Japonya, çiftleri çocuk sahibi olmaya teşvik etmeyi amaçlayan çocuk yardımları, sübvansiyonlu çocuk bakımı, ebeveyn izni programları ve diğer teşvikleri uygulamaya koydu.

Ancak bunların hiçbiri uzun vadeli düşüşü tersine çevirmedi. Dahası, sosyologlar daha az Japon'un evlendiğini - veya çocuk sahibi olma olasılıklarının daha düşük olduğu geç yaşlarda evlendiklerini - ve birçok genç yetişkinin güvencesiz istihdam, durgun ücretler ve talepkar çalışma saatlerinden endişe duyduğunu, bunun da aile kurmayı zorlaştırdığını söylüyor.

Başbakan Sanae Takaichi, nüfus düşüşünü ve azalan doğum oranını büyük ulusal zorluklar olarak tanımlarken, Japon yetkililer bu eğilimin ülkenin ekonomik ve sosyal temellerini tehdit ettiği konusunda defalarca uyarıda bulundu. Küçülen bir çalışma çağındaki nüfus, gelir vergisi ve sosyal güvenlik katkı payı ödeyen daha az insan anlamına gelirken, emeklilik, sağlık ve yaşlı bakımına yönelik harcamalar eş zamanlı olarak artmaktadır.

İş gücü sıkıntısı ayrıca inşaat ve tarımdan ulaştırma, sağlık ve sosyal bakıma kadar uzanan endüstrileri de etkiliyor. Kırsal alanlar, genç sakinlerin şehirlere göç etmesi, yaşlanan toplulukları daha az işçi ve azalan kamu hizmetleriyle baş başa bırakması nedeniyle özellikle sert bir zorlukla karşı karşıya kalıyor. Göç, iş gücü sıkıntısının dengelenmesine yardımcı olabilir ve Japonya'nın yabancı nüfusu son yıllarda artış gösterdi.

Bununla birlikte, yabancı uyruklular hâlâ nüfusun yalnızca yüzde 3'ünü oluşturuyor ve önemli ölçüde daha fazla göçmen kabul etme teklifleri siyasi olarak tartışmalı kalmaya devam ediyor. Dünya Sağlık Örgütü'ne (DSÖ) göre daha uzun yaşam beklentisi, dünya genelindeki insanlığın en büyük başarılarından biridir. DSÖ'ye göre küresel yaşam beklentisi 2024 yılında 1995'ten bu yana 8,4 yıllık bir artışla 73,3 yıla ulaştı.

60 yaş ve üzerindeki insan sayısının 2023 yılında 1,1 milyardan 2030 yılına kadar 1,4 milyara çıkması bekleniyor. Ancak bu geçiş bazı ülkelerde diğerlerine göre oldukça ileride. Birleşmiş Milletler'in Dünya Nüfus Beklentileri'ndeki en son tarihsel tahminler, Japonya'nın medyan yaşını 2023'te 49 olarak belirledi.