Stephen Campbell sigaraların kendisine en büyük anlaşmalarından birini kazandırmadığını biliyor ama kesinlikle ateşi yaktılar. Yapay zeka girişim şirketi Revamp AI'nın kurucu ortağı, "devasa" olarak nitelendirdiği Çinli bir teknoloji şirketiyle görüşmek üzere Shenzhen'de bulunuyordu ve onlarla gizlilik sözleşmesi altındaydı. İlk toplantının, özellikle dil bariyeri yüzünden stresli geçtiğini söylüyor.

Ardından Çin barbeküsü, Baijiu turları ve sayısız sigara geldi. 27 yaşındaki girişimci, bunun ilişkiyi satıcı-müşteri statüsünden daha kişisel bir boyuta taşıdığını belirtiyor. Sigara içilebilen bir kokteyl barına, ardından da sigara içilen bir KTV karaoke barına gittiler.

Campbell, "Gecenin sonunda karaoke salonunda sigaraları tüttüren bizler ve potansiyel müşterilerimizdik. En sevdikleri grup Oasis olduğu için şarkıları coşkuyla söylüyorduk" diyor. Campbell sigaranın sağlığa zararlı olduğunu biliyor.

Ancak olumlu yanlarını da görüyor: kurucu koşturmacasından uzaklaşarak dışarı çıkmak ve yabancılarla daha fazla sohbet etmek. San Francisco'nun Rincon Hill mahallesindeki komşularının ve ofis binasındaki Avrupalı kiracıların çoğuyla bu şekilde tanışmış.

Sigara içme alışkanlığı Amerika genelinde büyük ölçüde ortadan kaldırıldı. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, 1966 yılında ABD'li yetişkinlerin %40'ından fazlası sigara içiyordu.

2022 yılına gelindiğinde bu oran %11.6'ya geriledi. Sigara içmek günümüzde, uzun ömürlülüğün adeta resmî din olduğu teknoloji sektöründe özellikle nadir görülen bir durum.

Hâlâ nikotin ihtiyacı duyanlar için elektronik sigara ve zyn gibi daha çalışmaya uygun alternatifler yaygınlaştı. Girişim ofisleri çilekli matcha dumanı kokarken, odaklanmış mühendisler daha hızlı kod yazmak için diş etlerine nikotin poşetleri yerleştiriyor.

Ancak güçlü bir karşı kültür sigara dumanını içine çekmeye devam ediyor. Mühendisler kodlama maratonlarını sürdürmek için zincirleme sigara içiyor.

Girişim sermayedarları ve kurucular katran yakarken yakma oranlarını tartışıyor. Teknolojideki bazı kişiler için optimizasyon gürültüsü ortasında sigara içmek yeni bir sinyal haline geldi.

Jake Jolis, sigara içen kurucuların girişim sermayedarlarını önemsemediğini ve bunun da girişim sermayedarlarının onları daha çok istemesini sağladığını fark etti. Los Angeles merkezli Zeno Ventures genel ortağı, sigara içen kurucuların kayıtsız tutumunun onları ortalama profildeki kuruculardan ayırdığını söylüyor.

Kurucularla erken aşamada, genellikle bir sunum dosyaları bile olmadan buluşuyor. Bazı durumlarda onlarla yürüyüşe çıkmış veya bir kafenin dışında oturmuş.

Her iki aktivite de açık havada gerçekleşiyor ve bu bağlamlarda kurucuların sigara yaktığını görmüş. Kendisine ikram ettiklerinde ise geri çeviriyor.

Jolis aktif olarak sigara içenleri aramıyor ve bunu mutlaka olumlu bir özellik olarak görmüyor. Daha ziyade, bu durumun onların "korunma duvarlarını indirdiklerinin" bir işareti olduğunu belirtiyor.

Jolis'in yatırım yaptığı sigara içenlerden ikisinin "son derece iyi" performans gösterdiğini söylüyor. Sigara içmek onu avantajlı bir konuma getiriyor.

Sigara içmek sosyal bir aktivitedir. Sert ve tuhaf olabilen bir sektörde insanları daha rahat hale getirir. Tohum aşamasındaki bir yatırımcı, bir barda kurucunun Marlboro Red içtiğini izledikten sonra yatırım konusunda kendisini daha güvende hissettiğini söylüyor.

Kurucunun ortama "ayak uydurabilmesini" sevdiğini ve "bağlantının güçlendiğini" belirtiyor. Sigara içerken kazara ağ kurmuş oluyorsunuz diyen ve sigara paylaştıktan sonra Revamp'in bazı çalışanlarını işe alan Campbell durumu böyle özetliyor.

Marlboro eşliğinde yapılan mülakatlar adeta bir sis perdesi gibidir. Soyadını paylaşmak istemeyen bir kripto sektörü mezunu olan Jamie, Miami'deki bir kava barında ham süt girişimi için bir destekçiyle tanıştı.

Kalabalığın "%50'si Apalaş Dağları'ndan iyileşmekte olan opioid bağımlıları ve %50'si vergilerden, pandemiden ve sol ideolojik hegemonyadan sığınak arayan Wall Street ile Silikon Vadisi mültecileriydi" diyor.

Köşede sigara içen bir kalabalık birikti. Marlboro Red içerken kaslı, Harley Davidson kullanan bir yatırımcıyla sohbet başlattı.

Jamie yatırımcıya girişiminden bahsetti ve ikisi nefesler arasında alternatif sağlıklı yaşam hakkında konuştu. Bir hafta sonra yatırımcı bir çek imzaladı.

Teknolojinin sigara ile uzun bir geçmişi vardır. Intel'in kurucu ortağı ve "Silikon Vadisi'nin Belediye Başkanı" olarak anılan Robert Noyce kronik bir zincirleme sigara içicisiydi.

Atari çalışanları üretim katında özel sigaralar içiyordu. "Silikon Vadisi" dizisinden Jian Yang özel günlerde kendisine tek bir sigara hediye ediyordu.

Bugülerde "sarhoşken içilen sigara sayılmaz" geleneğinde olduğu gibi teknoloji çalışanları en sık ev partilerinin balkonlarında ve San Francisco barlarının dışında sigara gördüklerini söylüyor.

Bir Microsoft mühendisi bana Seattle kampüsünde çok fazla sigara görmediğini, sadece yöneticilerin ve kıdemli mühendislerin içtiğini söylüyor. Ancak San Francisco'ya gittiğinde barın dışında paket dolaştıran girişimci 20'li yaşlarında birini her zaman gördüğünü belirtiyor.

Seçilmiş birkaç kişi ise gün ortasında içiyor. Viral AI giyilebilir cihazı Friend'in 23 yaşındaki kurucusu Avi Schiffmann, kameranın kapalı olduğu iş toplantıları sırasında sigara yaktığını söylüyor.

Bunun San Francisco'daki dairesinin içinde olmasının bir önemi yok. Ev sahibinin bundan hoşlanmayacağını belirterek evinin bir afyon inine benzediğini ifade ediyor.

Schiffmann önceden sarılmış sigaralar içmediğini, Amsterdam tütünüyle kendisinin sardığını açıklıyor. Nikotinin kendisini neredeyse hiç etkilemediğini belirterek sigaranın berbat olduğunu ama çok eğlenceli bir oyalanıcılık olduğunu söylüyor.

Asya'dan ithal edilen sigaralar da teknoloji sektörünün sigara içenleri arasında popüler. Microsoft mühendisi sigaralarının çoğunun Çin ve Japonya'dan geldiğini söylüyor.

San Francisco merkezli başka bir mühendis meyve tadında Japon sigarası olan Mevius içtiğini söylüyor. Teknoloji dostu arkadaşları seyahatlerinden sigara getiriyor ve bu durum eğlenceli bir sohbet başlatıcısına dönüşmüş.

Revamp'ten Campbell eskiden Marlboro içtiğini, şirketin Çin ile yakın bağlar kurmasının ardından Chunghwa'ya geçtiğini söylüyor. Nereye bakacağınızı biliyorsanız Chinatown'dan satın alabileceğinizi belirtiyor.

ABD'de sigara tüketimi büyük ölçüde azalmış olsa da Avrupa ve Asya'da sigara içme oranları neredeyse iki katıdır. Silikon Vadisi son derece güçlü bir göçmen iş gücüne sahip; H-1B başvurularının neredeyse %50'si profesyonel, bilimsel ve teknik hizmetlerle ilgili olup birçoğu sigara içme alışkanlıklarını Palo Alto'ya taşıyor.

Fiziksel yapay zeka girişimi Argos Research'ün kurucu ortağı Hassan Ismail, donanım teknolojisi ve savunma teknolojisi kurucularının daha fazla sigara içtiğini, SaaS kurucularının ise uzaklaştığını fark ettiğini söylüyor.

Tam olarak nedeninden emin olmasa da bu endüstrilerin ağır işlerle başa çıkmanın bir yolu olarak sigara içen mavi yaka çalışanlara daha yakın olduğunu belirtiyor. Yine de Ismail Çinli kurucuların bu kuralı bozduğunu söylüyor.

Temmuz ayında Çin'den gelen normal SaaS kurucusu arkadaşlarının hepsinin düzenli olarak sigara içtiğini belirtiyor. Silikon Vadisi bir zindelik çılgınlığı yaşıyor.

Teknolojiciler uykuyu maksimize ediyor, soğuk suya dalıyor ve peptid partileri düzenliyor. Saularda testislerini buzla kaplarken milyarlarca dolarlık anlaşmalar yapıyorlar.

Bu durum sigarayı teknolojide son derece tartışmalı hale getiriyor ve hangi kurucu internette biraz drama yaratmayı sevmez ki?

Richard Wang, girişimi Clad Labs'ten bir beyin çürümesi IDE'sinin lansman videosunda stratejik olarak bir paket Newport yerleştirdi. Provokatif bir şey, X'te tepki çekecek bir şey istiyordu.

Bölge'de sigara içmekten daha bomba ne olabilir diye soruyor. Wang neredeyse hiç içmiyor, yılda yaklaşık bir sigara tüketiyor.

Video için tadını pek sevmediği bir marka olan Newport'tan bir günde 4-5 sigara içmek zorunda kaldı. Birkaç nefes alıp çöpe atıyordu.

Paketin geri kalanı dairesinde dokunulmamış halde duruyor. Bu yöntem işe yaradı.

Sağlık bilincine sahip teknolojiciler onun deli olduğunu düşündü. Gerçek sigara içenler ise kültürlerini çalmakla suçladı.

Bunun tam bir kaybet-kaybet durumu olduğunu ve viral pazarlama için kazan-kazan anlamına geldiğini söylüyor. Sağlığı önceleyen biri aynı zamanda sigara içicisi olabilir mi?

Lucas Harris bu tür insanları görmüş. San Francisco'dan 27 yaşındaki girişimci ticaret uygulaması 10X'i kurdu.

Boutique sauna ve buz banyosu aboneliği için ayda 800 dolar harcayan birçok insanın kötü alışkanlıklarını dengelemeye çalıştığını söylüyor.

Birinin sağlık alışkanlıklarıyla övünmesi durumunda muhtemelen birkaç sigara da içtiğini söylemenin dile getirilmeyen bir kural olduğunu belirtiyor. Harris hafta sonları mavi American Spirit içiyor ancak iş haftasında Zyns'i tercih ediyor.

Sosyal etkileri kendisine fayda sağladı: San Francisco'daki Balboa Cafe'nin dışında sigara içerken bazı kurucular eldivenleri çıkarıp belli bir girişimin kurucu ekibine kaṯılmamasını söyledi.

Uzak durdu ve yaptığına minnettar. Diğerleri ise maliyetleri umursamıyor.

Friend'in kurucusu Schiffmann, yapay zeka çevrelerinde popüler bir yazar olan Gwern Branwen'in nikotinin nootropik faydaları olup olamayacağını inceleyen bir makalesine atıfta bulundu.

Akciğer kanserine yakalanana kadar yapay zeka robotlarının bunu çoktan tedavi etmiş olacağını söylüyor. Campbell'a gelince, sigara alışkanlığının vadinin sağlık odaklı yaklaşımıyla uyuşmadığını biliyor.

Onun için bu durum bir avantaj. Agresif bir şekilde verimsiz olduğunu ve üretken olmadığını, bu yüzden faydalı olduğunu belirtiyor.