Bir çedar peynirinin plastik ambalajına, süt içeren mukavva kutuya veya ketçabın plastik şişesine genellikle şüpheyle bakmayız. Gıda ambalajlarının aşağı yukarı eylemsiz olmasını bekleriz; ne de olsa kahvaltının yanında kimyasal gelmesi amaçlanmaz.

Ancak kanıtlar, gıda ambalajı olarak bilinen birçok gıda temas malzemesinin ürünlerin içine kimyasal sızdırdığını gösteriyor. Bunların en ünlüsü, güçlü bir endokrin bozucu olan plastikteki bir bileşen olan bisfenol A'dır (BPA).

2025 yılında Avrupa Birliği, BPA'nın gıda temas malzemelerinde kullanımını yasakladı ve ABD'de biberonlarda, alıştırma bardaklarında ve mama ambalajlarında yasaklandı. Ancak İsviçre merkezli kâr amacı gütmeyen Food Packaging Forum'dan kimyager Helene Weisinger, bir kimyasal kötülandığında yerini alan maddenin daha güvenli olmayabileceğini söylüyor.

(Örneğin BPA, genellikle benzer sorunlara sahip olduğu ortaya çıkan BPS ile değiştiriliyor). Weisinger, bunun bir "kimyasal köstebek vurma oyunu" olduğunu belirtiyor.

Environmental Science and Technology dergisinde yayınlanan yakın tarihli bir makalede, o ve meslektaşları bu durumu önlemek için yeni bir sistem öneriyorlar; bu sistemde kimyasal olarak benzer maddeler bir araya gruplandırılıyor ve tek tek değil, toplu olarak yasaklanabiliyor veya düzenlenebiliyor - bu fikir zor olduğu kanıtlanan süreci basitleştirebilir.

Günlük yaşamda karşılaştığımız kimyasallar pek iyi anlaşılmamıştır. Yeni araştırmaya dahil olmayan University College London'da sağlık ve çevre alanında doçent olan Olwenn Martin, "Küresel pazarlara sürülen 350.000 kimyasal var ve bunların birçoğu için toksisiteleri hakkında nispeten az bilgiye sahibiz. Kapsamlı bir şekilde test edilmediler" diyor.

Ayrıca, "Bu, benim dünyamda çok iyi bilinen bir şey ve muhtemelen genel halk için biraz şok edici olacaktır" diye ekliyor. Gıda ambalajlarında kullanılan kimyasallar pek farklı değildir; nispeten azının sağlık üzerindeki etkileri iyi anlaşılmıştır.

Gıda temas malzemelerinde kullanılan yaklaşık 15.000 kimyasaldan 1.222'sinin bilinen büyük sağlık riskleri olduğunu belirten araştırmacılar, diğerlerinin çoğu hakkında ise çok az bilgi bulunduğunu ifade ediyor.

Weisinger, "İnsanlar bize sürekli '15.000 kimyasal için ölçüm yapamayız. Gerçekten ne hakkında endişelenmeliyiz?' diye soruyordu ve çalışmaya bu şekilde başladık" diyor.

Ekip, bilinen gıda temas kimyasallarını yapısal olarak ilişkili gruplara ayırdı ve üyelerinin birçoğunun açık sağlık risklerine sahip olduğu 38 grup belirledi. Her grup, sağlık üzerindeki etkileri hâlâ soru işareti olan çok sayıda bileşik içeriyordu ve araştırmacılar bunun gelecekteki çalışmalarda ele alınması gerektiğini belirtiyor.

Ancak Martin, daha fazla toksikolojik çalışmanın yokluğunda bile bu bilgilerin benzer kimyasalları toplu olarak düzenlemek için kullanılabileceğini ve kimyasal köstebek vurma oyunundan kaçınılmaya yardımcı olabileceğini söylüyor.

Martin, "Birikim o kadar fazla ki, mevcut oranlarda tüm bu kimyasalları test etmek yüzlerce, hatta binlerce yıl alır ve düzenleyici kurumlar bile bunu yapmanın farklı yollarını arıyor" diyor.

Ayrıca, "Yollardan biri kimyasalları gruplandırmaktır: Bu gruptaki kimyasallar hakkında varsayımlar yapmak ve bunları bir grup olarak düzenlemek için yapısal veya başka yollarla oldukça benzer olan kimyasallara bakmaktır" diye ekliyor.

Plastiklerin sağlık üzerindeki etkilerini inceleyen ve yeni araştırmaya dahil olmayan Norveç Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'nden biyolog Martin Wagner, doğru şekilde yapılırsa kimyasalları düzenlemenin insanların maruziyetini azaltmada büyük bir fark yaratabileceğini söylüyor.

Avrupa'da BPA'ya ve diğer tehlikeli maddelere karşı daha katı kuralların bir sonucu olarak, "Avrupalı ​​popülasyonlarda ftalatlara ve düzenlenen bisfenollere, BPA'ya ve benzeri maddelere maruz kalma seviyelerinin düştüğünü görüyoruz ki bu iyi bir şey" diyor.

Ancak aynı zamanda, "Avrupalıların tüm bu alternatif kimyasallara maruz kalma seviyesinin arttığını görüyoruz" diye ekliyor.

Bütün kimyasal gruplarının yasaklanması bu tür talihsiz ikameleri durdurabilir.