Yahudi Holokost kurbanlarının temsilcileri ve varisleri, Nazi rejimi tarafından el konulan ve şu anda Auschwitz ile Los Angeles'taki tanınmış kurumlarda bulunan tabloların geri alınması amacıyla Kaliforniya'da iki ayrı hukuki işlem başlattı. Bu başvurular, İkinci Dünya Savaşı sırasında Yahudi ailelerden alınan kültürel mülklerle ilgili ABD'deki hak iddialarını güçlendirmek üzere tasarlanan yeni eyalet ve federal mevzuatın ardından başlatılan ilk yasal mücadeleler olma niteliğini taşıyor.

Pazartesi günü Los Angeles Yüksek Mahkemesi'nde açılan ilk dava, Greater Los Angeles Yahudi Federasyonu ve yönetim kurulu başkanı Daniel Gryczman tarafından, Lucas Cranach the Elder'ın 1530 tarihli gerçek boyutlu panel tablolardan oluşan "Adem ve Havva" çiftinin iadesini talep eden Pasadena'daki Norton Simon Müzesi'ni hedef alıyor.

Aynı gün Los Angeles federal mahkemesine sunulan ikinci dava ise, Auschwitz'de tutulan Kaliforniyalı animatör merhum Holokost kurbanı Dinah Gottliebova Babbitt'in kızları tarafından akvarel portrelerin teslim edilmesini talep ediyor. Sanatçı, "Ölüm Meleği" olarak bilinen Nazi doktoru Josef Mengele için diğer mahkûmların bu görüntülerini yaratmaya zorlanmıştı.

Kurumları temsil eden sözcüler, müzelerin tablolar üzerinde geçerli yasal mülkiyete sahip olduğunu ve halka açık sergileri sürdürmeyi planladıklarını belirtti. Yasal şikayetlerde belirli maddi değerlemeler yer almıyor.

Nazi döneminden kalma sanat eserleri üzerindeki gerilimler, nesiller arası travmayla başa çıkan Yahudi ailelerin torunlarını, karanlık bir tarihi döneme ait maddi kanıtları korumaya çalışan kültürel kurumlarla karşı karşıya getiriyor. Nazi rejimi, 1933 ile 1945 yılları arasında tarihin en büyük yağmasını gerçekleştirerek Avrupa genelindeki Yahudi sahipleri, koleksiyonerleri ve kamu kurumlarını 600.000'den fazla sanat eserinden mahrum bırakmıştı.

On yıllar sonra, çok sayıda eser uluslararası kurumlarda asılı kalmaya devam ediyor ve bu durum mülkiyet anlaşmazlıklarının ötesinde iade çabalarını karmaşık hale getiriyor. Hollandalı Yahudi sanat tüccarı Jacques Goudstikker'in tek varisi olan Marei von Saher, yasal haklarını başkan ve CEO haham Noah Farkas liderliğindeki Los Angeles Yahudi Federasyonu'na devretti.

Panel tabloları çifti, Adolf Hitler'in yardımcısı Hermann Göring tarafından Goudstikker'in mülkünden alınmış, ardından birkaç el değiştirmiş ve nihayetinde 1960'larda, daha sonra büyük bağışçısı onuruna Norton Simon Müzesi olarak yeniden adlandırılan Pasadena Modern Sanat Müzesi tarafından satın alınmıştı.

Farkas, federasyonun net mali kurtarmaların çoğunu Los Angeles bölgesinde ikamet eden yaklaşık 2.500 Holokost kurtulanına hayati yardım sağlamaya yönlendirmeyi amaçladığını belirtti. Farkas, "Bunlar, Nazi partisini zenginleştirmek ve halka karşı savaş ve ölüm makinesini finanse etmek için Yahudi bir aileden çalınan inanılmaz derecede güzel Avrupa şaheserleridir" dedi ve ekledi: "Topluluk adına bu rolü üstlenmek ve gelirlerin çoğunu bu yaşlı kurtulanların hayatlarının son yıllarını haysiyet, rahatlık ve barış içinde geçirmelerine yardımcı olmak için kullanmak bizim için bir onurdur - aile üyelerinin Holokost sırasında mahrum bırakıldığı şey budur."

Marei von Saher bir açıklamada, ailesinin yasal mücadelesini savunduğu için organizasyona teşekkür etti. Saher, "Bu çaba, Holokost kurtulanları ve Nazi dönemi zulümlerinin kurbanları için adalet yolunda anlamlı bir adımı temsil ediyor" ifadesini kullandı.

Woodland Hills'ten Demokrat Kaliforniya Meclis Üyesi Jesse Gabriel, Vali Gavin Newsom'un Eylül 2024'te imzaladığı Assembly Bill 2867 tasarısını hazırladı. Bu önlem, eyalet sakinlerinin veya varislerin Holokost veya diğer zulümler sırasında alınan sanatı geri almaya çalışırken açtığı davalarda eyalet yasalarının uygulanmasını zorunlu kılıyor.

Kaliforniya Yasama Yahudi Grubu'nun eş başkanı olan Gabriel, Madrid'in devlet ait Thyssen-Bornemisza Ulusal Müzesi'nin Camille Pissarro'ya ait değerli bir empresyonist eseri elinde tutmasına izin veren federal bir kararın ardından bu yasa tasarısını kaleme aldı. Bu sanat eseri 1939 yılında Nazi yetkilileri tarafından Cassirer ailesinden müsadere edilmişti.

Kaliforniya'daki yasal revizyonu tetikleyen davanın gelecek ay bir federal mahkeme duruşmasında görülmesi planlanıyor. Gabriel, kamusal kurumların "tarihin doğru tarafında olmak isteyip istemedikleri konusunda derin bir iç gözlem yapmaları" gerektiğini kaydetti.

Davaya yanıt olarak Norton Simon Müzesi, kurumun Cranach eserlerinin yasal mülkiyetini oy birliğiyle onaylayan 2018 tarihli bir federal mahkeme kararını vurgulayan bir açıklama yayınladı. ABD Yüksek Mahkemesi, Mayıs 2019'da alt mahkeme kararlarını incelemeyi reddetti.

Müzeden yapılan açıklamaya göre Cranach panelleri, Goudstikker'in bunları edindiği Berlin'deki yetkisiz bir 1931 Sovyet satışından önce Stroganoff ailesine aitti. Karmaşık bir mülkiyet zincirinin ardından bir Stroganoff torunu eserleri kuruma sattı ve kurum daha sonra bunları koruyup restore etti.

Müze, "Yaklaşık 50 yıldır Norton Simon Müzesi'nde sergileniyorlar ve önümüzdeki yıllarda da halkın erişimine açık kalmaya devam edecekler" açıklamasında bulundu.

Auschwitz Anıtı'nı temsil eden Pawel Sawicki, Gottliebova Babbitt tarafından Mengele'nin yasadışı tıbbi deneylerini ve ırk çalışmalarını belgelemek amacıyla zorla çizilen Roman mahkûmlarını betimleyen suluboyaların zulmün kanıtı olarak "Anıt'ta kalması gerektiğini" vurguladı. Sawicki, sanatçının bunları teknik bir yasal mülkiyet olmaksızın bir mahkûm olarak baskı altında yarattığı için "Nazi yağması sanatı" olarak sınıflandırılmaması gerektiğini savundu.

Ailenin derin bağını kabul eden Sawicki, Roma ve Sinti kurbanlarının portrelerinin Mengele'nin korkunç deneylerinin nadir hayatta kalan kayıtları olduğunu ve Auschwitz'e özgü tarihi eserler olarak korunmaları gerektiğini vurguladı. Sawicki, "Buradaki belgelerden bazılarını oluşturan kişilerin haklarına tamamen saygı duymakla birlikte, Anıt koleksiyonlarındaki herhangi bir kayıp onarılamaz bir zarara yol açacaktır" dedi ve ekledi: "En küçük belgenin bile kaybolması, Auschwitz kurbanlarının anısı üzerinde onarılamaz bir kayıp ve lekedir."

Philadelphia bölgesinde Yahudi ailelerin Nazi çalımı mülkleri takip etmesine yardım eden Art Ashes kar amacı gütmeyen kuruluşunun kurucusu Joel Greenberg, Kaliforniya yasalarının yanı sıra Başkan Donald Trump'ın 2025 tarihli Holokost İstimlak Edilmiş Sanat Kurtarma Yasası'nı yürürlüğe koyduğunu ve yenilediğini kaydetti. Bu mevzuat, zamanaşımı sürelerini kalıcı olarak ortadan kaldırarak kurtulanların ve varislerin sanat kurtarmayı süresiz olarak takip etmesini sağladı.

Greenberg, federal güncellemenin ailelerin mülklerinin mevcut sahibini belirledikleri andan itibaren yasal kurtarmayı sürdürmeleri için altı yıla kadar süre tanığığına dikkat çekti. Greenberg, "Bu yeni yasalar, teknik savunmaların artık mahkemede tutunamayacağı anlamına geliyor" dedi ve her davanın kendi esasına göre dinleneceğini ekledi. Revize edilen yasal çerçevenin Yahudi ailelere usul adaleti ve mahkemede mülkiyet iddialarını sunma fırsatı garanti ettiğini sözlerine ekledi.

Greenberg, "Avrupa Yahudiliğinin başına gelenlerin hikayelerinin kaybolmamasını ve unutulmamasını sağlayacaktır" değerlendirmesini yaptı ve sanat eserlerinin hak sahibi kişiye hala iade edilebileceğini belirtti.