Binlerce insan, Başkan Donald Trump'ın tesise yönelik planlarını protesto etmek ve tarihi kurumu kapatıp yıkma tehdidini gerçeğe dönüştürebileceğinden duydukları dehşeti dile getiren kuruluşlar ve bireyler korosuna seslerini katmak üzere Cuma akşamı John F. Kennedy Sahne Sanatları Merkezi'nin dışında bir araya geldi. Kalabalık, en yakın metro durağından akın ederek Washington'ın Foggy Bottom bölgesindeki sokakları doldurdu ve yürürken trafiği durdurdu; birçoğu ellerinde pankartlarla "Kennedy Center'ın Etrafındaki Eller" eylemine katıldı. Birçoğu pankartlar taşıdı, kostümler giydi ve program sırasında başkanın adı geçince yuhaladı.

Toplantıyı organize eden Hands Off the Arts'ın kurucu ortağı Chris Raleigh, bir röportajda, etkinliğin insanların Trump'ın bina için yaptığı planları engellemek üzere savaşmaya istekli olduklarını göstermesini umduğunu söyledi. Potomac Nehri kıyısının en simgesel binalarından biri olan Kennedy Center, 2025 yılında favori isimlerini yönetim kuruluna yerleştirmeye başlayan Trump'ın Washington'ı yeniden şekillendirme çabalarının odak noktası olmuştur. Geçen yılın sonlarında merkez üzerine kendi adını yazdırmıştı. Bir yargıç, Trump'ın adının yasadışı bir şekilde eklendiğine hükmetmiş ve kaldırılmasını emretmişti.

Başkanla aynı çizgide olan Kennedy Center yönetim kurulu, ABD Bölge Yargıcı Christopher Cooper'ın Trump'ın adını binaya geri döndürme planlarını engellemesinden saatler sonra, Salı günü merkezi onarımlar için süresiz olarak kapatma yönünde oy kullandı. Perşembe günü yargıç, Kennedy Center'a, yıkımı da dahil olmak üzere binada herhangi bir büyük fiziki değişiklik yapmadan önce 30 gün önceden bildirimde bulunmasını emretti. Raleigh, kendisi gibi diğer insanlardan bazılarının da Trump'ın mahkemeye bildirimde bulunmadan bu adımı atabileceğinden endişe duyduğunu söyledi.

Raleigh, "Doğu Kanadı'na bakın" dedi ve ekledi: "Bir sabah kalktık ve orada devasa bir delik vardı." Raleigh, Kennedy Center'ın Doğu Kanadı'na göre çok daha fazla kamusal göz önünde olduğunu belirtti. Başkanın insanların neden bu kadar üzgün olduğunu tam olarak anlamadığına inanmadığını da sözlerine ekleyen Raleigh, "Ama bu bizim işimiz değil mi? Bu kimsenin beklemediği çizgi olabilir ama çizginin çekileceği yer burasıdır" dedi.

Sahne sanatlarının simgesi sessizliğe büründü. Protestocular, merkezin ülkenin sahne sanatları dünyasının zirvesi olarak taşıdığı önemi konuştular. Sanat topluluğunun yerel bir üyesi olan Bud Wilkinson, üzerinde yüzlerce kez Trump'ın adının yazılı olduğu bir yazı tahtası kurdu. Protestocular, isimleri silmek ve yerlerine kalpler koymak için ona akın ettiler.

Wilkinson, "Kennedy Center Washington'daki sanat için hayati önem taşıyor. Buna ihtiyacımız var. Buna ihtiyacımız var" dedi ve ekledi: "Bu sadece başkanın adını Kennedy Center'a koymakla ilgili değil. Bu, performansların ve programların sansürlenmesiyle ilgilidir. Bütün bunları başlatan şey budur. Yani işin özü asıl budur. Bu yüzden bütün bunların yerini sevgiyle değiştirmek istiyorum. Bu yüzden ortada bir kalp var." Alina Baciu, Duke Ellington Sahne Sanatları Okulu öğrenc اینکه merkezin sunduğu fırsatları ve ilişkileri ile bu ilişkilerin yaşananlardan nasıl etkilenebileceğini anlattı.

Kızının, Duke Ellington'da öğrenciyken merkezin sunduğu her şeyden yararlanmak için birçok fırsata sahip olduğunu söyledi. Baciu, "Yani Duke Ellington'daki gösterileri için Washington Ulusal Operası'ndan o güzel kostümleri ve güzel elbiseleri ödünç aldılar" dedi. Öğrenciler ayrıca merkezin Milenyum Sahnesi'nde de sahne aldılar. Baciu, "Bu çılgınlık yüzünden bütün o şeyler ortadan kalktı. Ve bu gerçekten kalbimi acıtıyor" diye konuştu.

Son 10 yıldır gönüllü olarak çalışan Laura Steinberg, performansların kaybının şimdiden yürek parçalayıcı olduğunu söyledi. Kalabalık kitleler için, "Bu bana o genç adamın tankın önünde durduğu Tiananmen Meydanı'ndaki o fotoğrafı hatırlatıyor" dedi. "Bu benim buna karşı içgüdüsel tepkiimdi. Eğer iş oraya varırsa yıkım topunun önünde duracağım. Tahminimce bu insanların birçoğu aşağı gelecektir çünkü onun Doğu Kanadı'na ne yaptığını gördük. Kimse gerçekten yapacağını düşünmemişti. Bu yüzden şokun insanları harekete geçirdiğini düşünüyorum."

Cuma günkü etkinlik, yönetim başkanının hobi projeleri için baskı yapmaya devam etmesiyle Washington'daki federal mahkemelerde dilekçelerin ve karşı dilekçelerin taşkınlık yarattığı çalkantılı bir haftanın ardından gerçekleşti. Yönetim, hala dava konusu olmalarına rağmen bir dizi projede çalışmaya başlamak için önemli adımlar attı. Bu projeler arasında Trump'ın zafer takı, Doğu Potomac Golf Sahaları'nın ve ABD Barış Enstitüsü'nün yönetim tarafından devralınması yer alıyor.

Oval Ofis'ten konuşan Trump, para kaybettiğini söylediği merkezi kurtarmaya istekli olduğunu belirtti. Merkezin yıkılmasıyla ilgili bir soruyu yanıtlamadı. Trump, "Onu kurtarmak için çok sıkı çalışan birçok insanımız var" dedi ve ekledi: "Onu kolayca kurtarabilirim, ama neden bunu yapıp sonra hayatımızın geri kalanında ayakta kalması için para toplayalım? Çünkü hiçbir takdir görmezsek yapmanız gereken şey budur. Trump yönetiminin Kennedy Center'ı kurtarmış olarak tanınması gerektiğini düşünüyorum."