Benimle aynı meslekten bir nöro-yoğun bakım uzmanı olan en küçük oğlum Alex, kısa süre önce hayatının hazinelerinden biri olan köpeği Milo'yu (ikinci adı Rafael Nadal'a ithafen Rafa idi) kaybetti. Milo'nun sağlığı son aylarında zayıflarken, Alex ve eşi Reem bir yavru köpeği sahiplendiler. Bunun yalnızca kısmen kasıtlı olduğuna eminim, ancak yeni yavru köpeğin Milo'ya olan benzerliği dikkat çekiciydi.

Bu durum, beyindeki büyüleyici bir olgu olan "ayna nöronlar" konusunu gündeme getiriyor. Ayna nöronlar yalnızca bir motor eylemi gerçekleştirdiğimizde değil, aynı zamanda başka birinin bu eylemi gerçekleştirdiğini gözlemlediğimizde de ateşlenirler. Ayrıca sevgi veya iğrenme gibi bir duyguyu deneyimlediğimizde ve başka birinin aynı duyguyu ifade ettiğini gözlemlediğimizde de ateşlenirler.

Ayna nöronların ilk yayınlanan açıklaması 1992 yılında yapıldı; bu çalışmada, maymun beynindeki bir grup hücrenin hem hayvan hedefe yönelik bir eylem gerçekleştirdiğinde (bir gıda parçasını kapmak) hem de hayvan bir deneycinin veya başka bir maymunun aynı eylemi gerçekleştirdiğini gözlemlediğinde deşarj olduğu görüldü (di Pellegrino ve ark., 1992).

Başka bir kişinin esnediğini gördüğümüzde esnememek ne kadar zorsa, ayna nöronlarımız da başka bir kişinin beynindeki eşleriyle önlenemez bir şekilde bağlantılıdır. Ayna nöronların ayrıca empatiyi (başkasının duygusal durumunu anlamak, kendinizi onların yerine koymak, mutluluğunu veya acısını yansıtmak gibi insan kapasitesini) açıkladığı düşünülmektedir.

İnsan empatiğinin karmaşıklığına dair dokunaklı bir örnek, geçtiğimiz günlerde Dolly Parton'ın ölümünü okuduğumda karşıma çıktı. "Jolene" adlı şarkısında Dolly Parton, kocasıyla flört eden güzel banka veznedarına duyduğu dürüst kıskançlığın yanı sıra intikam duygusu ifade etmek yerine, şarkıyı kendi güvensizliğinin savunmasız bir itirafına dönüştürür.

Özgüvenimiz, kendi güzelliğimiz, zekamız veya başarımız ne olursa olsun, hepimiz belirsizliğe karşı savunmasız kalmaya devam ediyoruz. Tıpkı bedensel hareket gibi, duygusal durumlar da beynimiz tarafından gözlemlenebilir ve başkası tarafından görüldüğünde, izleyicide öznel uyarılma ve belirli duygularla ilişkilendirilir.

Bu uyarılma gözlemlenen duygusal durumu destekleyebilir ve artırabilir veya diğer taraftan buna karşı çıkabilir. Örneğin, ajite veya öfkeli bir çocukla karşı karşıya kalan ebeveynler, kendi uyarılmalarını azaltarak yanıt verirler, böylece yüksek derecede yüklü duygusal durumu etkisiz hale getirir ve çocuğu sakinleştirirler.

Yüz ifadelerini kaydetme ve yeniden üretme yeteneği bebeklik döneminde başlar; yeni doğmuş bir bebeğin herhangi bir ebeveyninin doğrulayabileceği gibi, çocukları önlerinde duran gülen bir yüze tepki olarak kolayca gülümser. Şaşırtıcı bir şekilde, başka bir insanla etkileşim kurma yeteneği doğumdan önce bile, fetüste başlar.

Bir ikiz gebelik çalışması, beş çift ikiz fetüsteki hareketlerin kinematik profillerini araştırdı ve gebeliğin 14. haftasında bu fetüslerin özellikle ikiz kardeşine yönelik hareketler sergilediğini ve bu yönlendirilmiş hareketlerin 18. haftada gözlenen tüm hareketlerin %29'una ulaştığını buldu.

İnsanların doğumdan önce bile, hem kendine yönelik hem de rastgele hareketlerin sayısını aşan, ikiz kardeşine yönelik eylemlerle sosyal davranış göstermesi büyüleyicidir. İnsan gelişiminin bu belirgin derecede erken aşamasında, ikizlerin ve yakın kardeşlerin birbirlerinin duyguları hakkında sahip oldukları neredeyse telepati benzeri sezginin bir ipucunu alırız.

Rahimde başlayabilen bu sezgiyi çocukluk ve sonrasında paylaşacaklardır. Nörobilimciler ayna nöronların ontogenetik kökeninden, yani bu sinir hücrelerinin doğuştan mı yoksa öğrenme deneyimleriyle mi geliştirildiğinden emin değillerdir.

Bu doğum öncesi ikiz çalışmaları bunların doğuştan olduğunu düşünd듯ir gibi görünse de kesin olarak bilmiyoruz. Maymunlar ve insanlar bu ilgi çekici ayna nöronların tek sahipleri değildir.

Ötücü kuşların beyinleri, primat kortiko-striatal hücrelerine homolog ve taklit yoluyla şarkı öğrenimi sağlayan ve muhtemelen evrimsel bir fayda sunan anatomik bir alan içerir. Kendi evcil hayvanlarımızın da bu taklitçi uyum ve empati kapasitesine sahip olduğuna gerçekten inanıyorum.

Eğer TikTok'un "Suçlu Köpek" koleksiyonuyla hiç bir öğleden sonra geçirdiyseniz, ne demek istediğimi bilirsiniz. Bu yaz su kayağı yaparken hamstring kasımı sakatladım ve köpeğim Chief, etrafta topallayabileceğim zamana kadar iki gün boyunca yatağımın başından ayrılmadı.

Sanırım Chief'in kendi ayna nöronları ateşleniyordu; benimkilerle iç içe geçmişti. Ne kadar dikkat çekici!