Fortune'un Titans and Disruptors of Industry podcast'inin son bölümünde konuşan 64 yaşındaki otomotiv lideri, mavi yaka kariyerlerin yapay zekaya karşı bazı beyaz yaka yollarından daha fazla koruma sunabileceğini ve Z Kuşağı'na hâlâ altı haneli kazançlar elde etme şansı verebileceğini söyledi.

Barra, "Lise öğrencilerinin bunun harikulade bir kariyer olduğunu ve açıkçası diğer bazı alanlara göre belki de biraz daha yapay zekaya karşı dirençli olduğunu gerçekten anlamalarını sağlamalıyız" diyerek bir teknisyenin 80.000 ila 90.000 dolar kazanabileceğini ekledi ve "Çalıştıkları saat miktarına bağlı olarak potansiyel olarak daha bile yüksek" dedi.

Fırsatlar otomotiv endüstrisinin çok ötesine uzanıyor. Yaz aylarında BlackRock, Carhartt, Ford Motor Company ve Google tarafından iş gücü açığını kapatmak üzere kurulan bir koalisyon olan Alliance for America's Skilled Trades'e göre, ulusal çapta tahmini 2.1 milyon vasıflı zanaat işi 2030 yılına kadar doldurulamayabilir.

Barra, özellikle yapay zekanın genişlemesini besleyen veri merkezi patlamasının kısmen körüklediği elektrikçi talebine dikkat çekti. Talebi karşılamak önümüzdeki on yıl içinde 300.000'den fazla yeni elektrikçiye ihtiyaç duyulacağı tahmin ediliyor.

Mary Barra'nın kariyeri, mavi yaka babasının izinden giderek montaj hattında başladı. Fortune'un 2026 yılı listesinde en güçlü 2. kadın seçilen Barra için vasıflı zanaatlar hakkındaki sohbet kişisel bir nitelik taşıyor.

Her iki ebeveyni de Büyük Buhran döneminde büyüyen Barra'nın babası, GM'de 39 yıl kalıp üreticisi olarak çalıştı. Babasının geçmişi, Barra'nın bir şeyler inşa eden insanlara duyduğu takdiri ve sıkı çalışmanın değerini şekillendirmesine yardımcı oldu.

Fortune Genel Yayın Yönetmeni Alyson Shontell'e konuşan Barra, "Önce çalışırız sonra oynarız ve çok çalışırız içgüdüsüne sahiptim" dedi. Barra sonunda babasının izinden giderek otomotiv endüstrisine girdi.

General Motors Enstitüsü'ne (şimdi Kettering Üniversitesi) devam etti ve burada GM'in Pontiac Motor Division'da kalite müfettişi olarak montaj hattında kooperatif öğrencisi olarak çalışmaya başladı. İlk tam zamanlı işi 1985 yılında elektrik mühendisi olarak gerçekleşti ve GM bünyesinde yavaş yavaş yükseldi; 2003 yılında GM'in Detroit Hamtramck montaj fabrikasında fabrika müdürlüğünden 2014 yılında CEO'luğa kadar ilerledi.

Ancak Barra bugün, ABD'nin vasıflı zanaatların beyaz yaka mesleklerden daha az cazip görüldüğü daha geniş bir "toplumsal sorun" ile karşı karşıya olduğunu söyledi.

Barra Fortune'a verdiği demeçte, "Açıkçası bunun Avrupa'nın zanaatlara ve çok teknik işler yapan ancak elleriyle çalışan, bir şeyler inşa eden ve üreten insanların önemine çok daha fazla saygı duyduğu bir alan olduğunu düşünüyorum" dedi.

GM ise yüksek talep gören vasıflı zanaatların yanı sıra gelişmiş üretim, mühendislik ve teknisyen rollerini büyütmek ve modernize etmek için yaklaşık 200 milyon dolar yatırım yaptı. Bu fon, topluluk temelli eğitimi artırmanın yanı sıra üretim tesislerini, teknik merkezleri ve bayi servis bölümlerini yükseltmek için kullanılıyor.

GM, nisan ayında ABD üretim departmanlarında yaklaşık 90 yeni vasıflı zanaat çırağını çoktan işe yerleştirdi.

Jamie Dimon'dan Larry Fink'e kadar CEO'lar Amerika'nın vasıflı zanaat eksikliği konusunda alarm veriyor. Vasıflı iş gücü sıkıntısı sadece binlerce mavi yaka çalışanı doğrudan istihdam eden Barra gibi CEO'ların zihninde yer almıyor.

Farklı sektörlerdeki iş liderleri, ABD'nin fabrikalardan veri merkezlerine ve savaş gemilerine kadar her şeyi inşa etmek için gereken teknik becerilere sahip yeterli yeteneğe sahip olmadığını giderek daha fazla uyarıyor.

Örneğin JPMorgan Chase CEO'su Jamie Dimon, özellikle ABD savunma sanayi tabanını genişletmeye çalışırken bu eksikliğin Amerikan yatırımlarının önünde büyük bir engel haline gelebileceği konusunda uyardı.

Philadelphia Donanma Tersanesi'nde konuşan Dimon, temmuz ayında yaptığı açıklamada, "Önümüzüki beş veya on yıl içinde gemi inşa etmek için 300.000 elektrikçiye, kaynakçıya vb. ihtiyacımız var" dedi.

Dimon, "Bu, Amerikan rüyası dediğimiz şeye uyuyor: Çocuklara beceriler kazandırmak veya tüm çalışanlara bir veya iki yıllık eğitimden sonra yılda 80.000, 90.000, 100.000 dolar ödeyebilecekleri işler sunmak. Bu Amerika'yı ayağa kaldırıyor. Savunma sanayisinin kurulmasına yardımcı oluyor" diye ekledi.

BlackRock CEO'su Larry Fink de benzer şekilde gençlerin üniversiteye gitme ve beyaz yakalı bir ofis işine girme gibi geleneksel yola güvenmeye devam edip edemeyeceğini sorguladı.

Fink, mart ayında BlackRock'ın 2026 Altyapı Zirvesi'nde yaptığı açıklamada, "Yapay zekanın değiştiği hızla toplumumuzu yeterince hızlı adapte etmiyoruz" dedi.

Fink, "Gerçekten de II. Dünya Savaşı'ndan sonra beyaz yakalı bir işe giden yol bir üniversite eğitimiydi ve yapay zeka bu tür işlerin birçoğunu alt üst edecek" diye ekledi.

Bununla birlikte Fink, bu aksaklıkta parlak bir nokta görüyor: uygulamalı becerilere olan artan ihtiyaç.

Fink, "Yapay zeka pek çok vasıflı iş ihtiyacı yaratacak" dedi ve sözlerini şöyle tamamladı: "Ve bugün ülkemizin ve diğer ülkelerin karşı karşıya olduğu en büyük sorun, bu değişimin gerçekleştiği hıza ayak uydurmaktır."