Yeni bir ülkeye taşınmak, dilden sosyal kurallara kadar pek çok uyarlamayı beraberinde getirir, ancak kendi bedenimde yabancı hissetmeyi beklemiyordum. Yeni Zelanda'dan Japonya'ya taşınmadan önce, erken anneliğin vücut imajı engellerini çoktan atlattığım için görünüşümden çoğunlukla memnundum.

Büyük beden bir kadın olmama rağmen kendimi özgüvenli buluyordum ve başkalarının görünüşüm hakkında ne düşündüğünü pek umursamazdım. Burada geçirdiğim üç yıldan sonra, yabancı olmanın getirdiği görünürlük, daha önce hiç mücadele etmediğim bir öz-bilinç düzeyini de beraberinde getirdi.

Etrafımdaki herkesle kendimi kıyaslamaktan kendimi alamadım. Görünür şekilde Japon olmamak, her zamankinden daha fazla dikkat çektiğimi hissetmeme neden oldu ve bu da nasıl göründüğüm konusunda aşırı derecede bilinçlenmeme yol açtı.

İnsanların bana baktığını sık sık hissediyordum, bu da onların neyi fark ettiklerini merak etmeme neden oluyordu ve kısa süre önce daha önce hiç düşünmediğim kendimle ilgili kısımları incelediğimi fark ettim. Kollarım üzerindeki tüyler kaşlara sahip olmak kadar normal geliyordu, ancak yerel halk arasında görünür vücut tüylerinin ne kadar nadir görün parece'ni fark ettikten sonra, kendimi bir yeti gibi görünmem gerektiğine ikna ettim ve kısa sürede jilete uzandım.

Yine de, biraz vücut tüyünün kimseye zarar vermediğini her zaman düşündüm; ta ki bacaklarıma açıkça bakan yaşlı bir kadın yanımızdan geçerken alay edip kafasını sallayana kadar. Ondan sonra, bu tür bir tepkiye neden olan şeyin hafifçe tıraş edilmemiş bacaklarım mı yoksa baldırımdaki büyük dövme mi olduğunu sorgularken buldum kendimi.

Japonya'da dövme, ülkenin organize suç gruplarıyla uzun süredir devam eden bir ilişki taşıdığı için tabu gibi gelebilir. Birçok hamam, yüzme havuzu, spor salonu ve diğer halka açık tesisler hâlâ dövmeli kişilerin erişimini kısıtlamaktadır.

Sebep ne olursa olsun, günün geri kalanını bedenimin tamamen farkında olarak geçirdim ve ne zaman bir şort giysem hâlâ o anı düşünüyorum. Burada kıyafet alışverişi yapmak da özgüvenimi kazanmama pek yardımcı olmadı.

Memleketimde genellikle ABD bedeni 16 ila 18 giyerim. Japonya'da bu beni genellikle 3L veya 4L civarına yerleştiriyor; bu bedenleri çoğunlukla yalnızca seçili mağazalarda veya çevrimiçi perakendeciler aracılığıyla bulabildim.

Buradaki ana akım giyim tarzının çoğu, Japon pazarında yaygın olan daha küçük ve daha minyon oranlara hitap ediyor gibi görünüyor ve benim gibi bedenler için daha az seçenek bırakıyor. Beklediğim gibi uymayan kıyafetleri tekrar tekrar deneme deneyimi nefretine dönüşebilir.

Kıyafetlerin benim oranlarım göz önünde bulundurularak tasarlanmadığını düşünmek yerine, bedenimi sorgularken buluyorum kendimi. Zamanla tarzımı uyum sağlayacak şekilde değiştirmeye başladım.

Kırsal Yeni Zelanda'da büyümek moda veya güzellik açısından pek bir şey talep etmedi. Süpermarkete eşofman ve lastik çizmelerle, hatta çıplak ayakla gitmek son derece kabul edilebilir hissettiriyordu.

Hayatımın çoğunda tarzım neredeyse hiç değişmedi. Saçım hayal edilebilecek her renkten geçti ve gardırobumun yaklaşık %90'ı aynı etiketden geldi: alternatif, grungy bir marka olan Drop Dead Clothing. Nadiren makyaj yapardım ve cilt bakım rutinim yüz yıkama, nemlendirici ve yazın güneş kreminden biraz öteye gitmezdi.

Eski fotoğraflara bakıldığında, geleneksel güzellik standartlarına uymak için asla çok fazla enerji harcamadığım açıktır. Güzellik kültürü genellikle kadınlara büyük ölçüde yüklenen başka bir dizi beklenti gibi hissediyordu ve çoğuna sağlıklı bir şüphe dozuyla bakıyordum.

Japonya'ya taşınmak bu perspektife hızla meydan okudu. Mağazalarda mevcut olan cilt bakımı ve makyaj ürünlerinin saf sayısından, Instagram akışımda görünen J-beauty alışverişleri ve "denenmesi gereken" ürünlerin sürekli akışına kadar ülkenتin güzellik kültürünün çok daha fazla farkına vardım.

İnsanların günlük ortamlarda genellikle ne kadar derli toplu göründüğünü de fark ettim. Memleketimde hızlı bir süpermarket koşusu için eşofman ve hafif dağınık bir görünüm her zaman mükemmel bir şekilde kabul edilebilir olsa da, burada bu kadar rahat giyinen yetişkinleri çok nadir gördüm.

Bu eğilimler ve beklentilerle çevrili olarak, yıllardır güvenle giydiğim seçimleri sorgularken buldum kendimi. Hâlâ saçlarımı boyamama ve ergenliğimden beri sahip olduğum estetiğin parçalarını tutmama rağmen, buraya taşındığımdan beri bir çift lastik çizmem yok.

Temel bir market koşusundan önce kıyafetimi ikinci kez tahmin ederken buluyorum kendimi. Japonya'da yaşayan bir yabancı olarak asla tamamen "uyum sağlayamayacağımı" biliyorum, ancak uygunsuz görünmekle gelen dikkattan aktif olarak kaçınmaya çalışıyorum.

Parça parça, konfor uyuma zemin kaybetti. Makyajı daha sık giyiyorum ve genç benliğimin alay edeceği viral Japon güzellik ürünlerinden oluşan bir koleksiyon oluşturdum.

Japonya'da yaşamak kendimi görme biçimimi değiştirdi ve kimliğimi keşfetmeye itti. Daha bilinçli hale gelmemi sevmiyorum, ancak kendimizi sunma biçimimizin her zaman dış beklentileri karşılamakla ilgili olmadığını da fark ettim.

Alışkanlık ve farklı normlara maruz kalma yoluyla da şekillendirilebilir. Görünüşümde yaptığım bazı değişiklikler güvensizlikten -diğerleri meraktan geldi- ve birinin nerede bittiğini ve diğerinin nerede başladığını hâlâ tam olarak çözemedim.

Aynı zamanda, Japonya'da yaşamanın birkaç yıl önce doğrudan reddedeceğim kendini ifade etme biçimlerini denemeye beni nasıl ittiği için minnettarım. Sevdiğim lastik çizmelerim artık bir seçenek olmadığından, sevimli saç tokaları ve el çantalarıyla aksesuar yapmaktan şaşırtıcı derecede güzel bir ayakkabı koleksiyonu oluşturmaya kadar makyajı ve tarzımın daha kadınsı bir yanını keşfetmenin tadını çıkardım.

Bu, öz imajımın ne kadarının gerçekten bana ait olduğunu ve ne kadarının etrafımdaki yerler ve beklentiler tarafından şekillendirildiğini sorgulamaya zorladı beni. Bu süreç bazen ne kadar rahatsız edici olsa da, kişisel büyümenin ve güvensizliğin her zaman ayrı şeyler olmadığını da gösterdi bana. Bazen birlikte gelirler.