Çocuklarımın kar yengeci yerken parmaklarının Zaddy sosuyla kaplanması düşüncesine bayılıyorum. Kabuğu tam kıvamında büküp, tereyağıyla kapladıktan sonra devasa bir et parçasını midelerine indirdiklerinde yaşadıkları heyecan beni mutlu ediyor.

Clawdaddy'de geçirilen bir gece, 11 ve 13 yaşlarındaki çocuklarımla en sevdiğim akşam yemeklerinden biridir. Boşanmış bir anne olarak dışarıda yenen bu yemekler ve birlikte geçirdiğimiz zaman benim için çok daha fazla şey ifade ediyor.

Bu yüzden bu geceler giderek daha pahalı hale gelse bile asla vazgeçmek istemiyorum. Çocuklarımla daha çok vakit geçirmeyi seviyorum.

Çocuklarımla sık sık dışarıda yemek yeme isteğim, onlarla sahip olduğum kısıtlı zamandan kaynaklanıyor. Her iki haftada bir benimle kalıyorlar, yani ayın iki haftası ve benim zamanım olmadığında bir Çarşamba akşamı yemeği bizimle oluyorlar.

Boşandığım sırada ek bir Çarşamba akşamı yemeği için yalvardığımı hatırlıyorum. Böylece o sırada 5 ve 7 yaşında olan çocuklarımla, onlardan ayrı olduğum haftanın ortasında görüşebileceğimi biliyordum.

Benim için bu, planlanacak bir akşam yemeği veya yapılacak bir rezervasyon olduğu anlamına geliyordu ve bunu dört gözle bekliyordum. Bu akşam yemekleri, boşanmış anneliğe uyum sağlama sürecindeki yalnızlığı atlatmamı sağladı.

Başlangıçta dışarıda yemek yemek, hayatımızdaki bu yeni döneme uyum sağlamanın mükemmel bir yolu gibiydi. Üçümüz bir restoranda yemek paylaştığımızda, diğer müşterilerin bana baktığını hissedebiliyordum.

Belki de küçük çocuklarımla neden yalnız akşam yemeği yediğimi merak ediyorlardı, ama biz sadece kendi işimize bakıyorduk. Bazen üçümüz de locaların aynı tarafında otururduk ve ben buna bayılırdım.

Çocuklarım menüden hangi yemeği sipariş etmek istediklerini gösterirken gülümserdim, boya kalemlerini açarlardı ve boyadıkları resmi hayranlıkla izlerdim. Bu çok özel hissettirirdi.

Dışarıda yemek yediğimizde aptalca şeyler yapıp gülebilirdik ve bizden başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Bu akşam yemekleri, o ilk yıl kendi başıma olma konusunda kendime daha çok güvenmemi sağladı.

Bazen Olive Garden'a giderdik, ya da barbekü ve dondurma seçerdik, belki de sürpriz bir ödül olarak Benihana'ya giderdik. Yıllar geçtikçe dışarıda yemek yemek daha da keyifli hale geldi, özellikle de çocuklarım nihayet yeni yemekler ve restoranlar keşfetmek istediği için.

Masrafları hâlâ takip ediyorum. Dışarıda yemek yemek pahalıya mal olabilir, ancak imkânlarımız dahilinde kalmak için elimizden geleni yapıyoruz. Genellikle ayda yaklaşık dört kez ev dışında yemek yiyoruz.

Bu yüzden bakkaliye bütçemizi bu gezilerin etrafında planlıyorum. Ayrıca çocuklarımla yaptığım diğer aktivitelere daha az para harcıyorum.

Şimdi, onlar daha küçükken yaptığım gibi hayvanat bahçesi, trambolin parkı, atari salonu veya çocuk müzeleri için bilet almak (artı hediyelik eşya dükkanı ve atıştırmalıklar) yerine, dışarıda yemek yemeye hemen hemen aynı miktarda para harcıyorum.

Bu, anılar biriktirmenin yeni ve eğlenceli bir yolu. Çocuklarım büyüdükçe, bu restoran yemeklerinin değerli bir yatırım olduğunu biliyorum.

Çocuklarımın uzun okul günleri ve ders dışı etkinliklerle dolu yoğun programları var, ayrıca daha bağımsız hale geliyorlar ve arkadaşlarıyla vakit geçirmek istiyorlar, bu yüzden birlikte geçirdiğimiz kısıtlı zaman daha da kısıtlı hissedilebilir.

Akşam yemeklerimiz sadece yemekten ibaret değil. Hayat derslerini, yaşadığım iniş çıkışları ve aile hikayelerini tartışıyoruz. Yemeği hazırlamakla, bulaşıkları yıkamakla meşgul olmadığımda ya da evdeki diğer dikkat dağıtıcı unsurlarla mücadele etmediğimde tüm bunlara odaklanmak daha kolay oluyor.

Mafilde minnettarlıkla doluyum, en sevdiğim insanlarla oturuyorum. Hesap geldiğinde, her kuruşuna kesinlikle değiyor.