SpaceX’in Crew Dragon uzay aracına erişiminin olmadığı bir geleceği düşünen NASA, bugüne kadar uzay uçuşlarında oldukça inişli çıkışlı bir geçmişe sahip olan Boeing’in Starliner uzay aracının daha güvenli olmasını ve Atlas V roketinin emekliye ayrılmasının ardından uçmaya devam etmesini sağlamak için bazı kilit hamleler yapacak.

Birden fazla kaynak Ars'a, NASA'nın önümüzdeki hafta gibi erken bir tarihte Boeing'den iki ek Starliner insanlı görevi sipariş edeceğini, uzay aracının itki sorunlarını düzeltmek için bazı maliyetleri karşılayacağını ve aracın yeni bir roket üzerinde fırlatılmasının sertifikasyonuna destek sağlayacağını doğruladı.

NASA bu adımları, SpaceX'in son aylarda uzay ajansı yetkilileriyle yaptığı görüşmelerde, Crew Dragon aracını 2030 yılına kadar, hatta daha erken bir tarihte emekliye ayırma niyetinde olduğunu açıkça belirtmesinin ardından attı.

Crew Dragon, şu anda NASA'nın alçak Dünya yörüngesindeki rutin astronot görevleri için elindeki tek operasyonel uzay aracı konumunda.

SpaceX, uzun süre özel olarak sinyaller verdikten sonra Dragon programını sonlandırma niyetini halka açık bir şekilde doğrulamaya başladı; bu, aracın insan uçurmaya başlamasından sadece altı yıl sonra gerçekleşen dikkat çekici bir hamle.

Bununla birlikte şirket, daha kazançlı Starlink uydularını ve yörüngesel veri merkezlerine odaklanan yeni bir mega takımyıldızı fırlatmak amacıyla çok daha büyük olan Starship roketine yönelmeyi hedefliyor.

Bu hafta All-In Podcast'e katılan SpaceX Başkanı ve Operasyon Direktörü Gwynne Shotwell'e, şirketin Crew Dragon'a gelen talebe yanıt verip vermeyeceği ve aracı "bir süre daha" uçurmaya devam edip etmeyeceği soruldu.

Shotwell bunu taahhüt etmedi ve bugün aracı emekliye ayırmadıklarını kesin bir şekilde belirtti.

Ardından Shotwell, Boeing'in öne çıkıp teslimat yapması gerektiğini öne sürdü ve başka bir sağlayıcının olduğunu, Boeing'in insan kapsülünü geliştirmek için muhtemelen kendilerinden daha fazla para aldığını ifade etti.

NASA, Ticari Mürettebat programı için gerçekten de çok para ödedi; 2010 yılından bu yana araçlarının geliştirilmesi ve sertifikasyonu için SpaceX'e yaklaşık 3,1 milyar dolar ve Boeing'e 5,1 milyar dolar ödeme yaptı.

SpaceX hayati bir sağlayıcı oldu ve Dragon ile NASA için Uluslararası Uzay İstasyonu'na 13 insanlı görev fırlattı; bir sonraki görevi ise ekim ayında yapılacak.

Buna karşılık Boeing, daha pahalı olan Starliner aracını NASA için hizmete sokmakta büyük zorluklar yaşadı ve Starliner, 2019 ile 2022 yıllarındaki insansız test uçuşlarında çok sayıda sorunla karşılaştı.

En ciddi olarak, haziran 2024'teki ilk insanlı test uçuşu sırasında yaşanan itki sorunları neredeyse iki astronotun felaketle sonuçlanacak şekilde kaybına yol açıyordu.

Sonuç olarak NASA, şubat ayında Starliner'ın 2024 uçuşunu resmen "A Tipi" bir kaza olarak sınıflandırdı ve bu uçuştaki NASA astronotları Butch Wilmore ile Suni Williams sonunda bir Crew Dragon aracıyla güvenli bir şekilde Dünya'ya döndürüldü.

Bu incelemenin bir parçası olarak yeni NASA Yöneticisi Jared Isaacman, uzay ajansının da faciaya yaklaşılmasında bazı hataları paylaştığını söyledi.

Isaacman, NASA iş gücüne yazdığı bir mektupta Starliner'ın düzeltilmesi gereken tasarım ve mühendislik eksiklikleri olduğunu, ancak en rahatsız edici hatanın donanım olmadığını belirtti.

NASA, hem Boeing hem de NASA tarafından yapılan hataları inceleyen bir araştırma ekibinin bulgularını detaylandıran 311 sayfalık bir rapor yayınladı.

Ancak tüm bunlara rağmen, yarım yıl sonra NASA, insanlı uzay uçuşu programında merkezi bir rol oynaması için Boeing'e geri dönüyor.

Ticari Mürettebat programı sabit fiyatlı bir program olarak geliştirildi; bu da özel şirketlerin NASA'dan kararlaştırılmış bir ödeme aldıktan sonra mürettebat taşıyabilecek uzay araçlarını teslim etmekten sorumlu olduğu anlamına geliyor.

Starliner ile yaşanan sürekli zorluklar nedeniyle Boeing, halihazırda 2 milyar doların üzerinde maliyet yükü üstlendi.

Ancak Ars, uzay ajansının aracın son iki uçuşunda yaşadığı tahrik sistemi sorunlarını çözmek için Boeing'e ne kadar olduğu bilinmeyen bir finansman sağlayacağını öğrenmiş bulunmaktadır.

Kritik olarak NASA, Starliner için ek bir fırlatma aracının sertifikalandırılmasına da yardımcı olacak; United Launch Alliance tarafından monte edilen ancak elverişsiz bir şekilde Rus motorları kullanan Atlas V roketi emekliliğe yaklaşıyor.

Geriye altı roket kaldı; bunlardan biri insansız Starliner 1 test uçuşu için, diğeri ise ardından gelecek beş insanlı görev için kullanılacak.

Muhtemelen yeni bir fırlatma aracı için bir rekabet olacak ve bu neredeyse kesin olarak United Launch Alliance'ın Vulcan ve Blue Origin'in New Glenn araçları arasında geçecek.

NASA neden Starliner'ı oyunda tutmak için bu kadar ileri gidiyor? Boeing'in mali kayıpları göz önüne alındığında, son yıllarda Starliner'a olan bağlılığı hakkında sorular vardı.

NASA, SpaceX'in Dragon'u 2030 yılına kadar emekliye ayırma planlarının iyi niyetten öte olduğunu defalarca belirtmesi nedeniyle sınırlı seçeneklere sahip.

NASA, alçak Dünya yörüngesinde bir varlık sürdürmek istiyorsa, 2030'lardan sonra da bir mürettebat aracına ihtiyaç duyuyor.

Bu hamleyle NASA, en az bir sağlayıcının mevcut olacağına dair özel uzay istasyonu operatörlerine bir güvence sağlamış oluyor.

NASA'nın potansiyel olarak bir diğer seçeneği de Blue Origin'dir; kamuoyuna çok az şey söylemiş olmasına rağmen Blue Origin, New Glenn roketi üzerinde fırlatılacak insanlı bir "Uzay Aracı" üzerinde çalışan özel bir ekibe sahip.

Bu araç üzerindeki tasarım çalışmaları oldukça ilerlemiş durumda ve bazı paraşüt düşürme testleri çoktan gerçekleştirildi.

Yine de uzay uçuşuna yıllar ve milyarlarca dolar uzaklıkta olması muhtemel.

Starliner'ı Blue Origin'in New Glenn roketi üzerinde uçurma potansiyeli gerçektir ve fırlatma sözleşmelerinin ötesinde şirket için potansiyel olarak değerlidir.

Boeing'in Starliner'ı New Glenn ile uçurmaya karar vermesi durumunda, bu durum esasen Blue Origin'e insanlı görevler için roketinin maliyetli ve zaman alıcı olabilen "ücretsiz" bir sertifikasyonunu sağlayacaktır.