Başkan Donald Trump’ın Teksas’ın Dallas kentindeki Cumhuriyetçi ara seçim kurultayının açılış gecesindeki konuşması, arenanın “tıklım tıklım” dolu olduğu konusundaki ısrarına rağmen kötü bir teknik arıza ve geniş boş koltuk bölümleri nedeniyle gölgelendi. İki günlük “Trump-a-palooza” zirvesi, başlamadan önce bir felaket olma tehlikesi yaratmıştı; birçok kongre Cumhuriyetçisi mazeret bildirerek katılmayı reddetmişti ve televizyonda yayınlanan etkinlik zamanlamasının NFL sezon açılışıyla çakışması nedeniyle izleyici kaybetmesi muhtemeldi.

Başkan nihayet American Airlines Center’daki sahnede yerini aldığında, 21.000 kişilik mekanın içindeki kalabalığın büyüklüğüyle övündü, ancak bu övünme PBS’ten Liz Landers gibi katılımcıların sosyal medyada paylaştığı ve kamerayı kaydırarak boş koltuk bloklarını ortaya koyan fotoğraf ve videolarla yalanlandı. Başkan, “Burası dolu olmakla kalmıyor, dışarıda da aynı sayıda insan bekliyor” diye ısrar etti. “Harika bir tepki alıyoruz. Partimizi seviyorlar. Yaptığımız şeyi seviyorlar.”

Trump’ın bu açıklamasını yalanlayanlar arasında, koltuğundan çektiği manzarayı “Trump arenanın doluleşmesinden ve kapasite takıntısından bahsetmeye devam ediyor. Öyle değil. Üst tribünler boş, yan bölümlerin büyük kısımları seyrek dolu ve Trump sahnede olፍken bile arena açıkça kapasitesinde değil” başlığıyla paylaşan Reuters Beyaz Saray muhabiri Nandita Bose de vardı.

Başkanın planlanan 45 dakikalık sürenin çok ötesine uzayan konuşması ilerledikçe sorun daha da kötüleşti. NBC News’ten Garrett Haake, “Başkan Trump konuşmasında 90. dakikayı geçerken kimsenin arenayı terk etmediğinde ısrar ediyor, ancak pek çok kişinin arenayı terk ettiği çok açık” diye yazdı. Haake’in görüntüsünü yeniden paylaşan MAGA karşıtı yorumcu Ed Krassenstein ise, “Trump’ın göz boyaması, hala orada bulunan az sayıdaki insana tam anlamıyla sergileniyor. Kelimenin tam anlamıyla yarı boş bir stadyumu dolu olduklarına ikna etmeye çalışıyor. Ve muhtemelen birçoğu ona inandı” ifadelerini kullandı.

Başkan konuşması sırasında bu tür eleştirileri savuşturmaya çalışarak, medyanın boş koltuğunun fotoğrafını çekmesi ihtimaline karşı tuvalete gitmemeleri konusunda kalabalıkla şakalaştı. Trump, ilk dönemine Ocak 2017’deki yemin törenine katılan kalabalığın büyüklüğü konusunda gazetecilerle kavga ederek başlamıştı ve daha yakın zamanda National Mall’daki Büyük Amerikan Eyalet Fuarı’nın aksini gösteren bolca kanıta rağmen çok sayıda ziyaretçi çektiğini iddia etmişti.

Dallas’tan viral olan diğer paylaşımlar ise Trump’ın arkasına yerleştirilen dev ekranla ilgiliydi; bu ekran, başkan konuşmaya başlar başlamaz ürkütücü bir şekilde arızalanmaya başlamış ve Hazine Bakanı Scott Bessent ile UFC dövüşçüleri Justin Gaethje ve Bo Nickal dahil olmak üzere daha önce sahneye çıkmış konuşmacıların arka arkaya hızlı kliplerini yansıtmıştı. Hata, çeşitli açılardan çekim sunarak kanıtları hızla sosyal medyaya yükleyen birkaç gazeteci tarafından filme alındı.

Trump’ın konuşması beklendiği gibi sertti; muhalefetteki Demokratları devam eden geçim krizinden sorumlu tutmaya çalıştı, Cumhuriyetçilerin tercih ettiği seçim reformlarını hayata geçirmesini talep etti ve Joe Biden’a karşı kaybettiği 2020 seçimlerini kazandığını iddia etti. Ayrıca durdurulan Beyaz Saray balo salonunu övdü ve Teksas Senatosu adayı Ken Paxton’ı çirkin olduğunu belirterek savundu. Trump partisinin adayı hakkında, “Doğru düzgün giyinmiyor olabilir. Tamamen mükemmel konuşmuyor olabilir ve hayatımda gördüğüm en yakışıklı adam olmayabilir, ama ne olduğunu biliyor musunuz? O Amerika’daki en büyük başsavcı ve bir sonraki senatörünüz olmayı hak ediyor” dedi.

Durumu telafi etmek için başkan, Paxton’ın rakibi ve Demokratların yükselen yıldızı James Talarico’dan da “garip görünümlü” olarak bahsetti. Gecenin en çok dikkat çeken iddiası ise Trump’ın, Kasım ayında Temsilciler Meclisi ve Senato’nun kontrolünü elinde tutması karşılığında seçmenlere 5.000 dolarlık çek verme sözü olmasıydı.