Veri merkezleri şu sıralar son derece popüler değil. Bu tesislerin aşırı miktarda su ve elektrik tüketirken maliyetleri diğer kesimlere yüklediğine dair eleştirmenlerin hatalı iddiaları, bu tesislere yönelik kamu desteklerinin çökmesine neden oldu. Politika yapıcılar, yeni veri merkezleri projelerine karşı katı arazi kullanımı düzenlemeleri ve hatta tam yasaklarla karşılık verdiler.

Siyasetçiler bu projeleri imar planlarıyla engellemekle yetinmeyerek, şimdi onları vergi yoluyla da ortadan kaldırmanın peşindeler. Federal düzeyde ve onlarca eyalette milletvekilleri, veri merkezlerini çeşitli ticari vergi teşvikleri ve muafiyetlerinin dışında bırakmayı öneriyorlar. Kongrede, Virginia Demokrat Senatör Mark Warner ve Oregon Demokrat Senatör Ron Wyden, veri merkezlerini sermaye yatırımlarına yönelik bazı vergi muafiyetlerinden mahrum bırakacak yasa tasarıları sundular.

Wyden'ın tasarısı ayrıca veri merkezlerine yeni bir brüt gelir vergisi getirmeyi öngörüyor. Ulusal Eyalet Yasama Meclisleri Konferansı, 28 eyaletin veri merkezlerine sağlanan vergi teşviklerini azaltmayı veya ortadan kaldırmayı öngören tasarıları değerlendirdiğini, en yaygın hedefin ise yazılım, ekipman, inşaat malzemeleri ve diğer ticari girdilerin alımlarındaki satış vergisi muafiyetleri olduğunu bildiriyor.

Bu vergi değişikliklerinin savunucuları, hamlelerin yalnızca veri merkezlerini haksız yere kayıran özel vergi indirimlerini ortadan kaldırdığını ve vergi yükünü sıradan vatandaşların sırtından aldığını iddia ediyorlar. Politico'ya konuşan Michigan Demokrat Temsilci Kristen McDonald Rivet, Michigan ailelerinin benzin, market ve çocuk bakımı maliyetlerine ayak uydurmak için çok çalıştığını belirterek, zaten rekor kârlar elde eden veri merkezleri ve büyük teknoloji şirketleri dev bir vergi indirimi alırken halkın daha fazla yük omuzlamasının istenmemesi gerektiğini söyledi.

Ancak değiştirilmekte olan vergi kanunu maddelerinin çoğu, çoğu işletmeye olağan bir şekilde sunulan standart muafiyetlerdir. Bu durum, özellikle şu an tehlike altında olan satış vergisi muafiyetleri için geçerlidir. Vergi Vakfı'nın eyalet düzeyindeki veri merkezleri vergilendirmesi üzerine yakın tarihli bir brifinginde savunduğu gibi, en kabul edilebilir satış vergisi "yalnızca nihai tüketim üzerine olandır", çünkü bu yatırım ve ekonomik büyümeyi daha az cezalandırır.

Veri merkezlerinin yeni sunucular, inşaat malzemeleri ve benzeri harcamalarındaki satış vergisi muafiyetinin kaldırılması, eyalet satış vergilerini yatırım üzerinden alınan bir vergiye dönüştürecektir. Veri merkezlerine diğer işletmelerden farklı davranılması da vergi kanununu daha çarpık hale getirmektedir. Her iki durum da ideal değildir.

Tüm eyaletlerin sermaye harcamalarına yönelik satış vergisi muafiyetleri eşit değildir. Bazıları genel olarak tüm işletmelere uygulandığı için veri merkezlerine uygulanırken, diğerleri veri merkezlerine yalnızca belirli yatırım seviyelerine ulaştıklarında veya belirli sayıda insan istihdam ettiklerinde muafiyet sunmaktadır. Vergi Vakfı makalesi, tarafsız ve yaygın olarak erişilebilir olması gereken bir muafiyeti hedefli vergi teşvikine dönüştürdüğü için ikinci uygulamayı eleştirmektedir.

Ancak milletvekillerinin veri merkezleri için muafiyetleri değiştirmeye veya ortadan kaldırmaya yönelik daha yeni çabaları, vergi kanununu bazı işletmeleri diğerlerine karşı kayıracak şekilde daha da eğik hale getirecektir. Bu satış vergisi muafiyetlerinin basın kapsamı, eyaletleri bu yüzden para "kaybediyor" olarak tasvir eder, ancak bu formülasyon gerçeği altüst eder.

Sıfır veri merkezine sahip bir eyalet, veri merkezlerini satış vergisi muafiyetine dahil ederek hiçbir şey "kaybetmez". Ancak var olmayan veri merkezlerine yine de uygulanacak olan vergilerden hiçbir gelir de elde edemez. Eğer o eyalete bir veri merkezi taşınırsa, vergi geliri artacaktır.

Veri merkezlerinin ne kadar çok vergi öderse devlete o kadar çok maliyete yol açtığını söylemek oldukça tuhaf bir kavramdır. Benzer bir hikaye federal düzeyde de geçerlidir. Cumhuriyetçilerin kısa süre önce geçirdiği vergi reformu tasarısına göre veri merkezleri, ekipman harcamalarında "tam gider gösterme" talebinde bulunabilecek işletmeler arasındadır.

Bu durum, sermaye harcamalarının tam maliyetini harcandığı yılda vergilerinden düşebilecekleri anlamına gelir. Eski vergi rejimlerinde talep ettikleri indirimleri yıllara yaymak zorundaydılar. Vergi politikası uzmanları arasında sosyal medyada, tam gider göstermenin aslında bir vergi sübvansiyonu olup olmadığı konusunda bazı güçlü tartışmalar olmuştur.

Bu tartışmada nerede durulursa durulsun, veri merkezleri şu anda bu muafiyeti talep edebilecek tek işletme türü değildir. Warner ve Wyden'ın tasarılarının yapacağı gibi onları bu muafiyetten hariç tutmak, vergi kanununu kayırmacılıkla daha da dolduracaktır.

Veri merkezlerine karşı tepki, kısmen ülkenin bir veri merkezi patlaması yaşıyor olmasından kaynaklanmaktadır. Binlerce tesis geliştirme aşamasındadır. Veri merkezleri inşa edildikçe, nasıl vergilendirildiklerinin mali etkileri de büyümektedir.

Kronyist (eş-dost) bir vergi avantajı ile belirli bir ekonomik faaliyet türüne belirli bir vergi koymama yönündeki tarafsız bir karar arasındaki ayrım bulanık olabilir. Bazı veri merkezi projeleri birincisinden yararlanmaktadır. Ancak veri merkezlerini daha ağır vergilendirmeye yönelik mevcut acele, vergi kanununu daha adil hale getirmekle ilgili değildir.

Bu durum, vergi kanununu daha adaletsiz ve hepimizi daha fakir kılacak, gözden düşmüş bir endüstriye yönelik cezai bir haraca dönüştürme çabasıdır.