Houston Texans orta saha oyuncusu Azeez Al-Shaair, Pazar günü Buffalo Bills'e karşı oynanan normal sezon açılış maçında anısını yaşatmak amacıyla göz altı bandına Filistinli bir kızın adını yazdığı için ligin "kişisel mesajlar" kurallarını ihlal ettiği gerekçesiyle NFL tarafından 11.492 dolar para cezasına çarptırılacak.

Müslüman olan Al-Shaair, Bills'e karşı alınan 36-31'lik yenilgi sırasında göz altı bandına Hind Recep'in adını yazdı ve gazeteciler maçtan sonra oyuncularla röportaj yapmak için Texans soyunma odasına girdiğinde bile bunu çıkarmadı. NFL, Al-Shaair'e kural kitabının 6. Kural, 4. Bölüm, 8. Maddesini ihlal ettiğini belirten bir mektup gönderdi.

Kural şu şekildedir: "Bir oyuncunun stadyum ve televizyon izleyicileri tarafından görülebildiği maç günü dönemi boyunca (maç öncesi ısınmalar, yedek kulübesi alanı ve soyunma odasında veya sahadaki maç sonrası röportajlar dahil), lig ofisi tarafından önceden onaylanmadıkça, oyuncuların yazı veya illüstrasyon yoluyla kişisel mesajlar giymesi, sergilemesi veya başka şekilde aktarması yasaktır."

NFL, Al-Shaair'in veya herhangi bir oyuncunun Pazar günü Recep'e kişisel bir saygı duruşunda bulunmasını onaylamadı. Al-Shaair'in beş yaşındaki kızın adını ekipmanına yazma kararını tartışmalı hale getiren şey, Gazze ve İsrail ile ilgili neredeyse tüm konuların Müslümanlar, Yahudiler ve onların ilgili destekçileri için duygularla yüklü olmasıdır.

Müslümanlar Recep'i, Ocak 2024'te Gazze Şehri'nde İsrail Savunma Kuvvetleri'nin elinde öldürülen bir şehit olarak görüyor. Al-Shaair gibi insanlar Recep'in ölümünü İsrail'in Gazze'deki Filistinlilere karşı bir soykırım yürüttüğünün kanıtı olarak görüyor.

Bu arada İsrail Savunma Kuvvetleri (IDF), öldürmenin savaş sisinin ortasında korkunç bir hata olduğunu savunuyor. Bu arada o savaş, Hamas'ın 7 Ekim 2023'te İsrail'e saldırması ve yaklaşık 1.200 erkek, kadın ve çocuğu öldürüp diğerlerini rehin almasıyla başladı.

Ağustos ayında IDF, birliklerinin Recep'i, teyzesini, amcasını ve dört kuzenini taşıyan araca ateş açtığını kabul etti. Recep bu saldırıdan sağ kurtulmasına rağmen, olay yerine gelen bir Kızılay ambulansına da ateş açıldı ve 12 gün sonra Recep'in, ailesinin ve iki ambulans görevlisinin cesetleri bulundu.

IDF cezai soruşturma emri verdi. İsrail medya organları Ynet ve The Times of Israel, IDF'nin iç incelemesinin aracın ilan edilen bir tahliye yönünün tersine seyrederken İsrail mevzilerine yaklaştığını belirttiğini bildirdi.

Al-Shaair, Recep yazısıyla açıkça İsrail karşıtı bir mesaj göndermeyi amaçlıyordu ve bu ilk kez olmuyor. Ocak ayında linebacker, üzerine "Soykırımı Durdurun" sloganı yazdığı göz altı bandını taktığı için 11.593 dolar para cezasına çarptırılmıştı.

Bu arada bu cezalar Al-Shaair için adeta bir çerez parası niteliğinde. Sezon dışında 54 milyon dolar değerinde üç yıllık bir sözleşme uzatması imzalamıştı. Sözleşme 14 milyon dolarlık imza bonusu içeriyordu.

NFL'in hesap verebilirlik önlemlerine tabi olan oyuncular, ne yaptıklarını, eğer geçerliyse söz konusu oyunun bir videosunu, neden cezalandırıldıklarını ve bunun onlara ne kadara mal olacağını bildiren bir mektup alırlar. Ayrıca cezaya nasıl itiraz edeceklerine dair bilgi alırlar.

İtiraz etmemeyi seçerlerse, ceza bir sonraki maç çeklerinden kesilir. Bir oyuncu bir karara itiraz ederse, NFL ile bir duruşma planlar ve davası ligin mevcut itiraz memurlarından birine atanır.

Durum hakkında bilgi sahibi bir kaynak OutKick'e verdiği demeçte, Al-Shaair'in bu cezaya itiraz etmesinin beklenmediğini söyledi.