SpaceX dışındaki çoğu uydu şirketine sorarsanız, dünyanın yörüngeye yük fırlatmak için yeterli kapasiteye sahip olmadığını söyleyeceklerdir. Bu durum, son yıllarda dünyanın dört bir yanında SpaceX’in Falcon 9 roketinin öncülüğünde görülen yoğun fırlatma temposuna rağmen geçerlidir.

Herhangi bir sektördeki müşteriler elbette rekabeti memnuniyetle karşılayacaktır. Teorik olarak rekabet fiyatların düşmesini sağlayacak ve en iyilerin öne çıkmasına imkan tanıyacaktır. Görünüşe göre fırlatma hizmeti satın alan müşteriler haklıydı.

SpaceX, Falcon 9 fırlatma programını yavaşlatıyor ve şirketin yeniden kullanılabilir yeni nesil süper ağır sınıf roketi Starship'in şirketin kendi Starlink uyduları dışında yörüngeye ne zaman bir şeyler taşıyacağı kesin değil. Bu nedenle uydu operatörlerinin yeni bir fırlatma sağlayıcısının başarısını alkışlaması sürpriz değil.

Bu durum özellikle Almanya merkezli Isar Aerospace şirketinin Spectrum roketiyle ilk kez yörüngeye ulaşmasından birkaç gün önce daha belirgindi. Fırlatıcı, kuzey Norveç'teki bir uzay limanından alçak Dünya yörüngesine bir grup CubeSat teslim etti ve Isar, geçen yılki ilk test uçuşunun başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından başarıyı tattı.

Isar’ın başarısı, kıtanın mevcut fırlatma sağlayıcıları Arianespace ve Avio'nun yanı sıra yörüngeye giden yeni bir yol arayan Avrupa'nın uzay sektörü için iyi bir haberdir. Başka bir Alman girişim olan Rocket Factory Augsburg ve İspanya'dan PLD Space dahil olmak üzere birkaç Avrupa şirketi Isar'ı yakalamak için yarışıyor. Almanya ve Fransa'da faaliyet gösteren The Exploration Company ise ağır sınıf bir roket motoru üzerinde çalışıyor.

Avrupa'nın dünyanın diğer ucunda, Japonya merkezli uydu şirketi Astroscale'in yöneticileri, Pazar günü yerel saatle sabah 5'te Norveç'ten gelen canlı yayını izlemek için uyanıktılar. Sadece birkaç gün önce Astroscale, gelecek yıl gibi erken bir tarihte bir misyon fırlatmak için Isar ile bir anlaşma imzaladığını duyurdu.

Bu, Astroscale'in Isar ile imzaladığı ikinci fırlatma sözleşmesiydi. Şirketler Mart ayında Spectrum roketinin farklı bir Astroscale uydusunu fırlatması için bir sözleşme duyurmuştu. Astroscale bu anlaşmaları Isar ile şirket yörüngeye ulaşmadan önce imzaladı.

Isar'a erken bahis oynayan tek şirket Astroscale değildi. Avrupa Uzay Ajansı, Avrupa Birliği ile Norveç ve Alman hükümetlerinin desteklediği devlet destekli misyonlar şirketin fırlatma birikiminin çoğunluğunu oluşturuyor. Bu müşterilerin Isar'ın fırlatma pazarında yer edinmesine yardımcı olmakta çıkarları vardı.

Ancak Isar Aerospace, Astroscale'i kendi kapalı pazarı olarak sayamazdı, bu nedenle köklü bir şirketin en önemli iki misyonunu fırlatmak için kanıtlanmamış bir roket seçmesi dikkat çekiciydi. Astroscale'in işi uydu servisi ve uzay çöpünün azaltılmasına odaklanıyor ve bu pazar segmenti, yörüngeye özel seyahatler için Isar'ın Spectrum'u büyüklüğündeki roketlerle iyi uyum sağlıyor.

ABD merkezli bir başka uydu servis şirketi olan Katalyst Space, yörüngeden düşen bir NASA astronomi uydusunu takip etmek amacıyla Temmuz ayında bir uzay aracı fırlattı. Astroscale gibi Katalyst de hedefine ulaşmak için benzersiz bir yörüngeye özel fırlatma gerektiriyordu.

Teknik sorunlar Katalyst'in NASA'nın yaşlanan Swift gözlemevini kurtarmasını engelledi. Astroscale'in Isar Aerospace ile fırlatılmak üzere atanan görevlerinden biri, Astroscale'in İngiltere birimi tarafından yürütülen ELSA-M'dir.

ELSA-M uzay aracı, kullanım ömrü servisini göstermek için Eutelsat'ın OneWeb geniş bant takımyıldızındaki bir uyduyu yakalayacak ve yörüngeden çıkaracaktır. Diğeri ise Japon uzay ajansı tarafından kısmen finanse edilen ve uzaydaki işlevsiz bir Japon roketini yakalayıp yörüngeden çıkarmaya çalışacak olan ADRAS-J2 gösteri misyonudur.

ADRAS-J2, 2024 yılında aynı Japon roket gövdesine yaklaşan ve inceleyen ADRAS-J adlı son derece başarılı bir demo misyonunun ardından geliyor. Her iki misyon da Astroscale'in uydu servis pazarındaki kazançlı iş fırsatları olarak gördüğü yeteneklerini kanıtlamanın anahtarıdır.

Ars, bu hafta Astroscale'in operasyon direktörü Chris Blackerby ile şirketin uydu servisindeki hedeflerini ve fırlatma hizmetlerine olan iştahını görüşmek üzere konuştu.

Blackerby, Isar'ın test uçuşu sonuçlarından duydukları memnuniyeti dile getirerek fırlatma pazarındaki zorlukları ve özel fırlatma seçeneklerinin önemini vurguladı.