İşkence “gelişmiş sorgulama” haline geldi. Şüpheliler yakalandı ve “olağanüstü dışa verme” yoluyla sınır ötesine taşındı. Guantanamo Körfezi’nde tutulan mahkûmlar “düşman savaşçı” olarak adlandırılırken, ölümcül saldırılar “cerrahi” veya “hedefli” saldırılar olarak tanımlandı. New York’taki Dünya Ticaret Merkezi’ne düzenlenen 11 Eylül saldırılarından sonraki yıllarda, bürokrasi ve hassasiyet diliyle bezenmiş yepyeni bir savaş sözlüğü Amerika Birleşik Devletleri’nde siyasi ana akıma taşındı.

Bunun merkezinde, kendisinden sonra gelen neredeyse her şeyi kapsayacak kadar geniş bir ifade vardı: “Terörle savaş”. Bu ifade, ABD’nin Afganistan ve Irak’ı yasadışı bir şekilde işgal ettiği, “teröristler” için meşhur Guantanamo Körfezi toplama merkezini kurduğu ve evdeki gözetim ile ulusal güvenlik yetkilerini dramatik bir şekilde genişlettiği bir dönemi tanımlamaya başladı. Uzmanlar, bunların hepsinin şiddeti aklayan ve hedeflerinin insanlığını ortadan kaldıran yeni bir sözlük aracılığıyla kolaylaştırıldığını söylüyor.

Yirmi beş yıl sonra, “terörle savaş” ifadesi artık Beyaz Saray’da çok daha seyrek duyuluyor. Ancak bu ifadenin yerleşmesine yardımcı olduğu temaların ve fikirlerin birçoğu ABD siyasetinde derinden kök salmaya devam ediyor. Birleşik Krallık’taki Northumbria Üniversitesi’nde kıdemli uluslararası ilişkiler öğretim üyesi olan Leonie Jackson, Al Jazeera’ye yaptığı açıklamada, “Sanırım bugün ABD siyasetinde terörle savaşın mirasını her yerde görebiliriz” dedi.

2001 yılında New York ve Washington DC’ye düzenlenen saldırılardan dokuz gün sonra, dönemin ABD Başkanı George W. Bush Kongre’nin ortak oturumuna hitap etti. Bush, “Teröre karşı savaşımız el-Kaide ile başlar ancak orada bitmez... Küresel çaptaki her terörist grup bulunana, durdurulana ve yenilgiye uğratılana kadar bitmeyecektir” diye ilan etti. Kongre, Bush tarafından 18 Eylül’de imzalanan Askeri Güç Kullanımı Yetkilendirmesini çoktan onaylamıştı.

Bu yetkilendirme başkana, 11 Eylül saldırılarını planlayan, onaylayan, işleyen veya yardım eden ya da sorumluları barındıranlara karşı güç kullanma konusunda geniş yetki verdi. Ancak geleneksel bir savaştan farklı olarak bu, belirli bir gruba veya ülkeye karşı bir savaş değildi. Bournemouth Üniversitesi’nden Christopher Baker-Beall, Al Jazeera’ye yaptığı açıklamada, “Terörizm bir devlet, bir bölge ve hatta belirli bir örgüt değildir. Bu bir taktiktir” dedi.

Aynı yılın ilerleyen saatlerinde Bush, uluslararası topluma sert bir meydan okuma sundu: “Ya bizimlesiniz ya da teröristlerle.” Bush ayrıca sıklıkla “kötülük” terimini kullandı. Birleşik Krallık’taki Reading Üniversitesi’nde siyaset ve uluslararası ilişkiler profesörü olan Harmonie Toros, Al Jazeera’ye bu “dilin ABD tarafından alınan eylemleri aklamak için kullanıldığını – normal, işleyen bir demokrasinin üstlenmesi uygun görülmeyebilecek eylemleri –” söyledi.

ABD, 11 Eylül 2001 olaylarından bir aydan kısa bir süre sonra Afganistan’ı işgal etti. Ardından, Mart 2003’te ABD liderliğindeki bir koalisyon, Bush yönetiminin Irak lideri Saddam Hüseyin’in ABD’yi ve müttefiklerini tehdit edebilecek kitle imha silahlarına sahip olduğu yönündeki tekrarlanan iddialarına dayanarak Irak’ı işgal etti. Sonunda, Washington’un varlığından emin olduğunu söylediği stoklar hiçbir zaman bulunamadı, ancak o zamana kadar çok geç olmuştu.

İngiliz-Amerikalı insan hakları avukatı Clive Stafford Smith, açılışından kısa bir süre sonra buradaki tutuklulara yasal yardım sağlamak için Guantanamo’ya ilk kez gittiğinde – erişim izni verilen ilk avuclar arasındaydı – 14 gibi küçük yaşlardaki erkek çocukların tutulduğunu gördüğünü söyledi. Stafford Smith, 2022’de Al Jazeera için yazdığı yazıda, “Guantanamo gözaltı kampı acı bir yalan olarak doğdu ve öyle kalmaya devam ediyor” dedi.

11 Eylül’den kırk beş gün sonra Bush, ABD hükümetinin gözetim aparatını büyük ölçüde genişleten ve istihbarat ile kolluk kuvvetlerinin kişisel bilgileri paylaşmasını kolaylaştıran Vatanseverlik Yasası’nı imzaladı. 11 Eylül sonrası güvenlik mimarisi de göç, sınırlar ve iç polisin anlaşılma biçimini dönüştürdü.

Barack Obama 2009’da ABD başkanı olduğunda, yeni terminoloji değişmeye başlamıştı. 23 Mayıs 2013’te Obama, “terörizme karşı savaşın” bittiğini duyurdu. Ancak 11 Eylül’ün ardından kurulan kurumlar onunla birlikte ortadan kaybolmadı.