LAHEY, Hollanda -- Kosova'nın eski Cumhurbaşkanı Haşim Thaçi, Lahey'deki uluslararası mahkemedeki yargıçların savaş suçları davasında karar vermesiyle çarşamba günü kaderini öğrenecek.

Thaçi, 1998-99 savaşında Sırp kuvvetlerine karşı savaşan Kosova Kurtuluş Ordusu'nun (KLA) diğer üç eski lideriyle birlikte cinayet, işkence ve zulüm dahil olmak üzere çok sayıda savaş suçu ve insanlığa karşı suçlamayla karşı karşıya bulunuyor.

Bu kişiler ülkelerinde ulusal kahramanlar olarak kabul ediliyor. Hafta sonu boyunca binlerce insan dört adama destek vermek için Priştine'de miting düzenledi.

Başkentin merkezi bir meydanını dolduran protestocuların birçoğu kırmızı ve siyah Arnavutluk bayrakları taşıdı. Çarşamba günkü kararlara kadar geri sayım yapan devasa bir dijital saatin yanı sıra eski KLA savaşçılarının portreleri şehir genelinde asıldı.

Bir pankartta "Halk adına onları suçsuz ilan edin" ifadesi yer aldı. Lahey'deki Kosova İhtisas Daireleri mahkemesindeki savcılar, Thaçi ve diğer sanıklar Kadri Veseli, Rexhep Selimi ve Jakup Krasniqi için en fazla 45 yıl hapis cezası talep etti.

Hepsi haklarındaki suçlamaları reddetti. Thaçi, şubat ayında yaklaşık üç süren davasının sonunda yargıçlara hitaben, "Hayatım boyunca özgürlüğü, yaşamı ve onuru savunarak Kosova halkının yanında durdum. Her zaman demokrasi, eşitlik ve adaletin Batı idealleriyle yönlendirildim" dedi.

Savcılara göre bu kişiler, KLA'daki görev süreleri boyunca siyasi rakipleri ve işbirlikçi ile hain olarak algılanan sivilleri hedef aldılar. Avrupa Birliği destekli mahkemenin personeli, tanık güvenliği ve emniyeti konusundaki endişeler nedeniyle büyük ölçüde uluslararası kişilerden oluşuyor.

2022 yılında mahkeme, sızdırılan gizli belgeleri yayınlayarak tanıkları korkuttuğu gerekçesiyle Kosova savaş gazileri derneğinin iki liderini mahkum etmişti. Thaçi ayrıca bu ayın ilerleyen günlerinde başlayacak olan tanıkları korkutma suçlamalarıyla ilgili ayrı bir davayla da karşı karşıya.

Sırp güçlerinden kaçma yeteneği nedeniyle "Yılan" lakabını alan Thaçi, İsviçre'deki siyasi sürgün olarak tanımladığı yerden dönerek Kosova'nın bağımsızlık mücadelesine katılan bir öğrenciydi.

Kosova Kurtuluş Ordusu'nun siyasi direktörü sıfatıyla kendisini Fransa'daki 1999 barış görüşmelerine davet eden Batılı liderler tarafından kucaklandı ve ülkeyi bağımsızlığa yönlendirebilecek bir lider olarak görüldü.

Thaçi savaştan sonra siyasi güce yükseldi ancak Lahey'deki mahkemede kendini savunmak için cumhurbaşkanlığından istifa etti. Kosova'daki savaşta ölen 13.000 kişinin çoğunluğu etnik Arnavutlardı.

NATO'nun Sırp kuvvetlerine karşı düzenlediği 78 günlük hava saldırısı kampanyası çatışmayı sona erdirdi. Yaklaşık 1 milyon etnik Arnavut Kosovalı evlerinden sürüldü.

2008 yılında Kosova, Belgrad'ın tanımayı reddettiği bir hamleyle Sırbistan'dan bağımsızlığını ilan etti. Avrupa Birliği'nin aracılık ettiği ve Amerika Birleşik Devletleri tarafından desteklenen yıllarca süren müzakerelere rağmen Kosova ile Sırbistan arasındaki bağlar gergin kalmaya devam ediyor.