Yeni Zelanda hükümeti, polisle girdiği çatışmada öldürülmeden önce çocuklarını yıllarca yoğun bir ormanda saklayan firari Tom Phillips'in üç çocuğundan özür diledi. Bu özür, bir kamusal soruşturmanın yetkilileri, kaybolma olayının başlarında çocuklara yönelik zarar ve riskleri yeterince ciddiye almamakla eleştirmesinin ardından geldi.

Başbakan Christopher Luxon Çarşamba günü yaptığı açıklamada, "Kaçırılan fırsatlar vardı... ve bunun o çocuklar üzerinde yarattığı etkiden dolayı üzغrüz" dedi. Luxon, raporun kendileri için "gelişme fırsatları" olduğunu açıkça ortaya koyduğunu ekledi.

Salı günü yayınlanan soruşturma raporu, Phillips'in çocuklarını izole etmesinden kaynaklanan zararların polis ve Yeni Zelanda'nın çocuk koruma kurumu Oranga Tamariki tarafından "uzun süreler boyunca" "küçümsendiğini, hafife alındığını veya göz ardı edildiğini" ortaya koydu. Raporda, çocukların annesi ve akrabaları tarafından dile getirilen endişelerin "çoğu zaman bir ebeveynlik anlaşmazlığının parçası olarak küçümsendiği" eklendi.

Soruşturma, Phillips'in Aralık 2021'de Yeni Zelanda'nın Kuzey Adası'ndaki küçük kırsal kasabası Marokopa'dan o sırada 5, 7 ve 8 yaşlarında olan çocuklarıyla birlikte ortadan kaybolmasının ilk kez olmadığını ortaya koydu. Buna rağmen, vakayla ilgilenen yetkililerin yeterli aciliyetle hareket etmediği belirtildi.

Phillips, Eylül 2025'te çocuklarından biriyle bir soygunundan kaçarken vurularak öldürüldüğünde, daha önceki bir kaybolma vakasıyla ilgili mahkeme işlemlerine karışmıştı. Diğer iki çocuk ise bir miktar silahın da bulundu sefil bir derme çatma kampta bulundu.

Phillips, yıllarca çocukları eğitim veya sağlık hizmetlerine erişimleri olmaksızın ormandaki kamplarda yaşamaya zorladı. Çocuklar bulunduğundan beri yetkililer nerede yaşadıkları veya kimin bakımında oldukları hakkında ayrıntı açıklamadı.

Yeni Zelanda hükümeti, polisi ve Oranga Tamariki bulguları ve tavsiyeleri kabul etti. Oranga Tamariki İcra Kurulu Başkanı Amanda Malu, raporun okunmasının "zor ve bazen sarsıcı" olduğunu söyledi.

Rapor, personelinin çocukların annesinin ve büyük kız kardeşlerinin Phillips hakkındaki endişelerini "büyük ölçüde reddettiğini" belirtti. Malu bir açıklamada, "Özellikle çocukların annesi ve büyük kardeşleri tarafından gösterilen cesareti takdir etmek istiyorum. Olmamız gerektiği gibi dinlemedik ve bu aile bizden daha iyisini hak ediyordu" dedi.

Hükümet belgelerine göre çocuklar, 2018'den beri bakımları hakkında Aile Mahkemesi işlemlerinin konusu olmuştu. Firardayken Phillips silahlı soygunlar gerçekleştirdi ve ölümcül çatışması sırasında bir polis memurunu başından vurarak ağır yaraladı.

Kayıp sırasında arama çabalarının kapsamı ve titizliği hakkındaki sorular Yeni Zelanda'da şiddetli tartışmalara yol açtı ve soruşturmayı tetikledi. Eski Yüksek Mahkeme Yargıcı Simon Moore soruşturmanın tek üyesiydi.

Ailenin Aralık 2021'deki kayboluşundan üç ay önce Phillips, kamyoneti üzerinde kendisinin veya çocukların hiçbir izi olmadan bir sahilde bulunduğunda büyük bir arama ve ulusal manşetler tetiklemişti. Yetkililer, Phillips'in üç hafta sonra ormandan çocuklarla birlikte yeniden ortaya çıkarak kamp yaptıklarını söylemesi üzerine ailenin boğularak öldüğü sonucuna varmıştı.

Phillips, tekrar kaybolduğunda polis kaynaklarını boşa harcamak suçundan mahkemede suçlamalarla karşı karşıya kalacaktı. Sosyal Kalkınma Bakanı Louise Upston, ailenin aylar önceki ilk kayboluşunun ardından polis memurları ve sosyal hizmet uzmanları tarafından önemli fırsatların kaçırıldığını söyledi.

Soruşturma, yetkililerin ailenin 2023'teki bir görülmesine yeterince hızlı tepki vermediğini ve gözetim varantları aramadığını veya orduyu erken getirmediğini ortaya koydu. Upston bir açıklamada, "Doğrudan Phillips çocuklarına, bu rapor kurumlarımızın sizi korumak için tüm pratik adımları atmadığını ortaya koymuştur. Bunun için derin üzüntü duyuyoruz" dedi.

Emniyet Genel Müdür Yardımcısı Jill Rogers raporu kabul etti, ancak müfettişlerin "kalplerini ve ruhlarını ortaya koyduğunu" iddia etti. Rogers 1News'e, "Çok mu uzun sürdü? Fırsatları kaçırdık mı? Evet, kaçırdık. O çocukların o kamplarda yaşadığı yerlerin görüntülerini unutamazsınız... Bu yürek parçalayıcı" dedi. Rogers, "Bu konuda daha iyi olmak zorundayız. Ancak günün sonunda sorumluluğumuz çocukları kurtarmaktı ve yaptığımız şey de bu oldu" diye ekledi.