İtalya'nın en çok beğenilen oyuncularından biri olan eski Inter Milan kaptanı Sandro Mazzola hayatını kaybetti. Mazzola 83 yaşındaydı. Ölüm haberi, 17 yıllık futbol kariyerinin tamamını geçirdiği Inter kulübü tarafından Cumartesi günü duyuruldu.

Ölüm nedeni açıklanmazken, Mazzola'nın uzun süredir adı açıklanmayan bir hastalıkla mücadele ettiği belirtildi. Inter tarafından yapılan duygusal açıklamada, "FC Internazionale Milano, Başkanı Giuseppe Marotta, Başkan Yardımcısı Javier Zanetti, teknik direktör Cristian Chivu ve ekibi, oyuncular ve Inter'deki herkes, bir Nerazzurri ve dünya futbol efsanesi olan Sandro Mazzola'nın vefatından duyduğu derin üzüntüyü paylaşmaktadır" denildi.

Kulüp açıklamasında, "Sandro Mazzola tarihin en büyük futbolcularından biriydi. Sadece Nerazzurri'nin tarihinde değil" ifadelerine yer verildi. Inter altyapısından çıkan Mazzola, Serie A'daki ilk maçına 1961 yılında henüz bir gençken Juventus karşısında çıktı ve takımının 9-1'lik farklı mağlubiyetindeki tek golünü kaydetti.

Ofansif orta saha veya ikinci forvet pozisyonunda oynayan Mazzola, Inter formasıyla çıktığı 565 maçta 158 gol attı ve Nerazzurri'nin dört Serie A şampiyonluğu ile iki Avrupa Kupası kazanmasında rol oynadı. Ayrıca 1968 yılında İtalya ile Avrupa Şampiyonluğu'nu kazandı.

Azzurri formasıyla 70 maçta 22 gol atan Mazzola, üç Dünya Kupası'nda forma giydi ve 1970 yılında İtalya ile final oynadı. Mazzola, 1971 yılında Ballon d'Or oylamasında futbol efsanesi Johan Cruyff'un ardından ikinci sırada yer aldı.

İtalya Futbol Federasyonu Başkanı Giovanni Malagò, "Sandro Mazzola'nın vefatı benim ve tüm İtalyan futbolu için derin bir üzüntü kaynağıdır. Futbolumuzu küresel alanda büyümesine yardımcı olan figürlerden biri olan bir efsaneyi kaybettik" dedi.

Malagò ayrıca, "Sandro bir ikon, bir kaptan ve bir döneme damgasını vuran ve kolektif hafızamızın bir parçası haline gelen bir şampiyondur" ifadelerini kullandı. Mazzola, Sandro 6 yaşındayken 1949 yılında tüm 'Grande Torino' takımıyla birlikte Superga uçak kazasında hayatını kaybeden bir diğer efsane oyuncu Valentino Mazzola'nın oğluydu.

Malagò, "O Valentino'nun oğluydu; anıtsal bir soyadını yetenek, kişilik, cesaret ve olağanüstü insanlık üzerine inşa edilmiş aynı derecede görkemli bir mirasa dönüştürmeyi başaran bir adamdı" dedi ve ekledi: "Sanırım nihayet babasıyla ve İtalyan futbol tarihinin en güzel sayfalarından birini birlikte yazdığı o şampiyonlarla yeniden bir araya geldi."

Mazzola, 1964 Avrupa finalinde Inter'in Real Madrid'i 3-1 yendiği maçta iki gol attıktan sonra, Real Madrid'in yıldızı Ferenc Puskás formalarını değiştirirken ona "Sen baban Valentino'ya layıksın" demişti. Mazzola o sezon turnuvanın gol kralı, ertesi sezon ise Serie A'nın gol kralı oldu.

1977 yılında futbolu bıraktıktan sonra Inter'de yöneticilik yapan Mazzola, 1995-1999 yılları arasında kulübün sportif direktörlüğünü üstlendi. Kulüpten ayrıldıktan sonra da Inter'in merkezini ve antrenman sahalarını düzenli olarak ziyaret etmeye devam etti.

Mazzola aynı zamanda, her ikisini de İtalya'nın kazandığı 1982 Dünya Kupası finali ve 2006 turnuvası dahil olmak üzere televizyonlarda spor yorumculuğu yaptı. Yapılan taziye mesajları arasında AC Milan, Mazzola'yı "tarihi ve sadık bir rakip, Inter'in ve milli takımın efsanesi, İtalyan futbol tarihinin bir kahramanı" olarak nitelendirdi.

İtalya Başbakanı Giorgia Meloni sosyal medyada Mazzola için taziye mesajı yayınladı. Meloni, "Sandro Mazzola'nın vefatıyla büyük bir şampiyonu ve İtalyan futbol tarihinin en sevilen figürlerinden birini kaybediyoruz" diye yazdı ve ekledi: "Inter'in ve 1968 Avrupa şampiyonu Azzurri'nin efsanesi, nesiller boyu İtalyana neşe ve tutku getirerek ulusumuzda silinmez bir iz bırakmıştır... Ailesine, tüm sevdiklerine ve taraftarlara en içten başsağlığı dileklerimi iletiyorum."

Mazzola'nın cenazesi, Milan ve İtalya futbol yıldızı Franco Baresi'nin cenazesinin geçtiğimiz ay yapıldığı Milano'daki Basilica di Sant’Ambrogio'da Pazartesi günü düzenlenecek. Inter, Mazzola'nın nasıl anılmak istediğini belirterek açıklamasını sonlandırdı.

Inter, "Bıyıklı yıldız sahalarda parladı ve bugün hala parlıyor" dedi. Açıklamada şu ifadelere yer verildi: "Sık sık söylediği gibi son bir dileği vardı: 'İyi bir insan olarak hatırlanmak, kazanmak imkansız olduğunda bile tıpkı o 9-1'lik maçtaki gibi savaşmaya devam eden biri.' Öyle hatırlanacaksın, Sandro."