Psikologlar risk toleransını, temel kişilik özelliklerini yansıtan nispeten istikrarlı bir karakteristik olarak tanımlarlar. Bununla birlikte risk toleransı; bireyler yaşlandıkça, geçmiş ve şimdiki yaşam koşullarının bağlamında son olaylara tepki verdikçe, davranışsal önyargılarıyla ve risk ile ödül değerlendirmeleriyle değişebilir. Risk toleransı aynı zamanda alana özgüdür. Aynı kişi yatırımlarda yüksek risk toleransına sahip olabilirken, kör randevu ayarlarken güvenliğe öncelik verebilir.

Manhattan Enstitüsü'nde kıdemli bir araştırmacı ve 'An Economist Walks Into A Brothel: And Other Unexpected Places To Understand Risk' kitabının yazarı olan Allison Schrager, 'Worth the Risk: The Seven Myths That Keep Us from Taking the Chances We Need To Take' adlı kitabında, Amerikalıların giderek riskten kaçınır hale geldiğini savunuyor. Bu durum, onlar ve Amerika Birleşik Devletleri için azalan getiriler ve daha yüksek maliyetler vadediyor. Dünyanın 'asla daha güvenli olmadığını ve risk almak için bundan daha iyi bir zaman olmadığını' belirtiyor.

Çoğunlukla ancak münhasıran olmamak üzere finansal ve yatırım kararlarına odaklanan Schrager'ın kitabı, Kentucky Fried Chicken'ın kurucusu Harland Sanders ve ip cambazı Wallenda ailesi dahil olmak üzere risk alan kişilerin kısa portreleriyle bezelidir. Önemli bir konunun bilgilendirici ve ilgi çekici bir incelemesi olan 'Worth the Risk', kışkırtıcı ancak her zaman ikna edici değil.

Schrager, tezine yönelik göz korkutucu zorlukların farkındadır. 'Ortak bir güvenlik tanımı olmadan, hangi davranışın riskli kabul edilmesi gerektiğini bilmek zordur' diye yazıyor. 'Ve risk belirsiz bir kavram olduğu için birçoğumuz onu rasyonel olasılığa değil, duyguya dayalı olarak tanımlıyoruz.'

Schrager, 1960'lar ve 70'lerin federal hükümet reformlarının — Medicare, Medicaid, Gıda Pulı Programı, okul öğle yemeği programları, afet yardımı, tüketici ve çevre koruma yasalarının — birçok Amerikalıyı riskin 'azaltılması veya ortadan kaldırılması gereken bir şey' olduğuna ikna ettiğini öne sürüyor. Sonraki onlarca yılda risk kelimesinin 'olumsuz çağrışımlar' kazandığını belirtiyor.

Ancak, sosyal güvenlik ağının risk almayı teşvik eden finansal bir temel sağladığı teorisi de aynı derecede inanılır olabilir. Dahası Schrager, risk toleransındaki düşüşe ilişkin alternatif açıklamaları geçiştirmekte veya hiç ele almamaktadır.

Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki makroekonomik gelişmelere bakılmaksızın risk almaya daha az istekli olan 65 yaş üstü Amerikalılar, 1970'te %10 iken artık ulusumuzun nüfusunun neredeyse %20'sini oluşturmaktadır. 40'lı yaşlarındaki yüksek bir oran dahil olmak üzere Amerikalıların dörtte üçünden fazlası; Büyük Resesyon, COVID-19 pandemisi, enflasyon, artan sağlık hizmeti maliyetleri ve yapay zekanın işler üzerindeki potansiyel etkisi nedeniyle finansal açıdan daha temkinli hale gelmiştir.

Amerikalıların küçük işletme kurma konusundaki artan isteksizliği kasvetli bir gerçeği yansıtmaktadır: Her 10 işletmeden 9'u başarısız olmaktadır. Schrager, madde bağımlılığı, korunmasız cinsel ilişki, suç ve tehlikeli araba kullanımındaki düşüşlerle kendini gösteren ergenlerin risk kaçınmasının 'helikopter ebeveynlik' ve sosyal medya kullanımından kaynaklandığı iddialarını desteklemektedir; bu durum arkadaşlar ve tanıdıklarla daha az yapılandırılmamış zaman geçirilmesine yol açmıştır.

Kültürel psikolog Yulia Chentsova-Dutton'ın bir çalışmasına atıfta bulunarak, bu yaşta riske daha az maruz kalmanın beyin gelişimini yetişkinlikteki aksiliklerle başa çıkmayı zorlaştıracak şekilde değiştirdiğini belirtiyor. Ve Schrager, yaygın risk kaçınma tezine uymayan son bir olguya dikkat çekiyor: Z kuşağından birçok Amerikalının spor müsabakalarına ve kripto hisselerine çok para yatırma kararı.

Sonuç olarak 'Worth the Risk' çoğunlukla teşvik edicidir. Schrager, Amerikalıların üçte birinin bir ay boyunca geçinecek yeterli tasarrufa sahip olmadığını biliyor, ancak 'daha az imkanı olan insanların daha az risk alması gerektiğini kimsenin savunabileceğini' düşünmüyor. Psikolog Abigail Baird'in beyni risk almaya eğitmek için en iyi zamanın 'hala şekillenirken' olduğu yönündeki önerisini destekliyor, her şey hala istikrarsız hissettirse bile.

Schrager okuyucularını 'daha sık iş değiştirmek için cesaret bulmaya' çağırıyor. Risk almaktan asla yaşlı çıkamayacağınızı vurguluyor. Schrager şu sonuçla bitiriyor: 'Sağlıklı bir perspektif koruyun. Risk almanın olumsuz yönü düşündüğünüz kadar kötü olmayabilir, çünkü dünya asla daha güvenli olmamıştı. Bir risk kötü gitse bile muhtemelen toparlanacaksınız. Tarihteki herhangi bir zamandan daha fazla seçeneğimiz ve ikinci şansımız var.'