Süper takım. Yenilmez. Super Bowl adayı. Bunların hepsi sezon boyunca Los Angeles Rams'i tanımlamak için kullanıldı ancak 1. hafta, NFL'de kesin diye bir şeyin olmadığını bir kez daha kanıtladı.

Rams, NFC Batı'daki ezeli rakibi San Francisco 49ers ile Perşembe gecesi (yerel saatle Melbourne Kriket Sahası'nda sabah 10:35) NFL'in tarihindeki ilk Avustralya maçında karşı karşıya geldi ve 2026 sezonuna 27-7'lik ağır bir yenilgiyle başladı.

Açık olalım: Bu, pek çok kişinin güçlü bir grupta play-off biletini alacağına inandığı 49ers takımına bir hor görme değildir. Aksine, Rams hakkındaki gürültü ve astronomik beklentiler, 1. haftadaki bu performansını en hafif tabirle şoke edici hale getirdi.

Sosyal medyadaki futbol severler arasında "fazla abartılmış" tartışmaları şimdiden başlarken, şu sorunun sorulması gerekiyor: Rams'in başlama vuruşundan iki günden az bir süre önce Melbourne'e uçması doğru muydu?

Rams, yerel saatle Perşembe sabahı Melbourne'e ulaştı ve sezonlarını başlatmak için başlama vuruşuna kadar 28 saatleri vardı. Öte yandan 49ers, Melbourne saatine uyum sağlamak, birkaç kez antrenman yapmak ve takımın Cuma sabahı maçına hazır olduğundan emin olmak için yaklaşık bir hafta harcadı.

Yaklaşım taban tabana zıt idi. Rams, hâlâ Los Angeles saat diliminde hissettiklerini savunarak, başlama vuruşunun kendilerine Perşembe gecesi Pasifik Saati ile 17:35 gibi geldiğini belirtti.

Rams koçu Sean McVay, The Athletic aracılığıyla takımın maça bu kadar yakın bir tarihte uçma planı hakkında şunları söyledi: "Beni güvenli kılan şey, bunu gerçekten büyük bir mesele haline getirmeyecek olmam. 'Hey, gerçek bu. Uzun bir yolumuz var ama bize ayrılan üç saatlik pencere geldiğinde hazır olalım' durumu."

Her iki takım da en iyi yöntemi araştırmak konusunda üzerlerine düşeni yaptı ve tamamen farklı iki sonuca ulaştı. 49ers uyku uzmanlarına, koçlara ve kadro için en iyisinin ne olacağını görmek için bulabikleri herkese danıştı.

San Francisco, uyku konusunun açılacağını biliyordu. Bunun NFL'in Avustralya'daki ilk maçı olduğu ve ligin küresel erişimini genişletmeye devam ettiği düşünüldüğünde, franchise'ların normal sezonda Down Under'da (Güney Yarımküre) kendilerini bulacağı son sefer olmayacak.

49ers hücum koordinatörü Klay Kubiak, yayın organına yaptığı açıklamada, "İnsanlar muhtemelen maçtan sonra 'Şu diğerinden daha iyidi' diye spekülasyon yapacaklar" dedi.

Kubiak sözlerini şöyle sürdürdü: "Ama günün sonunda sahaya oynamaya çıkacağız. Bu benzeri görülmemiş bir durum. Bunu yapma şeklimize inanıyoruz. Onlar da kendi yaptıklarına inanıyorlar ve maçı oynayacağız."

Bu dört çeyrek boyunca, hangi takımın bu Avustralya maçında işleri yapmanın daha iyi bir yoluna sahip olduğu oldukça net görünüyordu.

49ers coşkulu bir şekilde sahaya çıktı ve karşılaşma boyunca sahanın her iki yanında da aynı yoğunluğu korudu. Bu sırada Rams, özellikle de rekor kırarak MVP olan oyun kurucu Matthew Stafford başta olmak üzere olağan ritmini bulamadı.

18. yılı, L.A. soyunma odasına dönerken ilk yarıda sadece bir avuç tam pas görmesiyle istediği gibi başlamadı. Rams, ikinci çeyreğin başlarında karşılaşmanın ilk touchdown'ını attı ancak Stafford, kritik anlarda çoğunlukla isabetli olamadı.

Bunlardan biri, Rams'in L.A. touchdown serisinin ardından 49ers oyun kurucusu Brock Purdy'ye karşı bir interception (pas arası) elde etmesinin ardından ve koşu oyuncusu Kyren Williams'ın end zone'a (sayı bölgesine) girerek kutlama yapmasının hemen sonrasında yaşandı.

Stafford'ın Puka Nacua'ya göndermek istediği pası Renardo Green tarafından kesildi. Ve ardından, Nacua'nın third-and-goal (üçüncü hak ve sayı çizgisi) durumunda çizgiyi geçememesi ve Rams'e yarım yarda kala fourth-and-goal (dördüncü hak ve sayı çizgisi) durumu bırakmasıyla bu iki takım arasında net bir güç gösterisi yaşandı.

49ers, ikinci yarıyı açmak ve 17-7'lik üstünlüğü garantilemek için hemen bir touchdown yapmıştı. Stafford oyun kurucu hamlesiyle (sneak) çizgiyi geçmeye çalıştı ancak gol çizgisinin hemen önünde durduruldu ve maç boyunca harika olan 49ers savunması çılgına döndü.

İşleri daha da kötüleştirmek adına, maça hızlı başlayan ve zamanla gücünü kaybeden Rams savunması, Stafford'ın çizgiyi geçememesinin ardından 49ers'a 99 yardalık bir touchdown serisi verdi.

Oradan itibaren McVay tarafından kenar çizgide neredeyse beyaz bayrak çekildi ve tek taraflı yenilgiyi bitirmek için Stafford'ın yedegi Stetson Bennett ile diğer ikinci sıra oyuncuları sahaya gönderildi.

Şunu da belirtmek gerekir: Rams'in bu sezon öncesi Cleveland Browns ile yaptığı devasa takasla kadrosuna kattığı ve "süper takım" tartışması üzerinde inanılmaz bir etkisi olan Myles Garrett, ilk maçında tek bir istatistik bile yapamadı.

Antrenman kampında diz sorunuyla uğraşmıştı ancak Rams savunmadayken oyuna girip çıkarken yorgun görünüyordu. Belki takım arkadaşları da en az onun kadar yorgundu ancak skorbordda açıkça görüldüğü gibi ve muhtemelen videolarda da ortaya çıkacağı üzere Rams, bölge rakipleriyle aynı enerjiye sahip değildi.

Elbette önlerinde hala uzun bir sezon var. Aaron Donald, emeklilikten büyük bir merakla beklenen dönüşü için Rams ile Avustralya'ya seyahat etmedi ve bu kadro hâlâ herkesin beklediği devasa güce dönüşebilir.

Ancak sezona yanlış ayaqla başladılar ve çok geç uçmanın doğru karar olup olmadığını düşünmek için eve 15 saatlik bir uçuşları olacak.