HONG KONG -- Hong Kong'un sömürge dönemi sonrası ilk lideri olan ve şehrin 1997 yılında Çin'e iade edilmesinin ardından İngiliz yönetiminden geçişinin ilk yıllarında kenti yöneten Tung Chee-hwa için pazar günü devlet töreni düzenlendi. Çinli yetkililer ve Hong Kong'lu siyasi liderler, 1997'deki devir tesliminden bu yana eski İngiliz sömürgesinde düzenlenen sadece üçüncü devlet töreni olan bu merasime katıldılar.

1997'den 2005'e kadar şehrin baş yöneticisi olan ve nakliye alanında faaliyet gösteren iş insanı Tung, 8 Eylül'de 89 yaşında hayatını kaybetti. Yaklaşık sekiz yıl süren görev süresi boyunca Asya finans krizle, SARS salgınıyla ve halk protestolarıyla mücadele etti. Hong Kong Cenaze Evi'nin dışındaki duvarlar çiçek çelenkleriyle kaplandı ve Hong Kong medyası tarafından internetten canlı yayınlanan görüntülerde, Çin bayrağına sarılı Tung'un tabutunun törenin ardından dışarı çıkarıldığı görüldü. Medyanın içeri girmesine izin verilmedi.

Çin'in iktidardaki Komünist Partisi Siyasi Bürosu üyesi Shi Taifeng ve Çin'in Hong Kong ve Makao İşleri Ofisi Direktörü Xia Baolong, Hong Kong'un mevcut lideri John Lee ile birlikte cenazeden beyaz bir minibüsle ayrıldılar. Hong Kong'da yayımlanan South China Morning Post gazetesine konuşan bir katılımcı, merasime yaklaşık 200 kişinin davet edildiğini söyledi. Diğer vatandaşlar ise şehrin farklı noktalarında kurulan üç ayrı mekânda taziye dileklerini ilettiler.

Ölümünün ardından Çin hükümeti Tung'u, Komünist Partinin yakın bir dostu ve Hong Kong ile komşu Makao'yu yöneten "bir ülke, iki sistem" çerçevesine olağanüstü katkılar sağlayan biri olarak tanımladı. Makao, 1999 yılında Çin'e iade edilen eski bir Portekiz sömürgesiydi.

Tung'un 1997'de göreve gelmesinden kısa bir süre sonra Hong Kong ekonomisi, tüm Asya'yı kasıp kavuran bir finans krizinden ağır darbe aldı. 2003 yılında SARS (şiddetli akut solunum yolu sendromu) şehirde yaklaşık 300 kişinin ölümüne yol açarak ekonomiye bir darbe daha vurdu. Aynı yıl, sivil özgürlüklere tehdit olarak görülen vatana ihanet karşıtı bir yasanın çıkarılmasına yönelik hükümet planını protesto etmek üzere yaklaşık yarım milyon insan sokaklara döküldü.

Hükümet planı rafa kaldırdı ve Tung, sağlık sorunlarını gerekçe göstererek 2005 yılında istifa etti. 2003 yılındaki protesto, 2019'da doruğa ulaşan ve ardından Pekin'in dayattığı ulusal güvenlik yasası ile sert müdahalelerin geldiği yıll süren demokrasi yanlısı protestoların başlangıcı oldu.

Görevi bırakmasının ardından Tung, ülkenin en yüksek siyasi danışma organı olan Çin Halk Siyasi Danışma Konferansı'nın başkan yardımcılığına seçildi. Kendisi, ülkeye katkılarından dolayı 2019 yılında ulusal madalya ve nişan alan 42 kişiden biriydi.